EKSLUZYWNIE: Byly zawodnik Manchesteru United opowiada o tym, co sie dzieje, gdy nie udaje sie dostac do pierwszego zespolu
Stoper znalazl sie w samym srodku walki Pianese o awans do Serie B w tym sezonie. Obecnie grajac w trzeciej lidze wloskiej, zajeli szoste miejsce w Grupie 2, co zapewnilo im miejsce w barażach. Awans nie doszedl do skutku, ale to sygnal, ze zmierzaja w dobrym kierunku.
Z siedziba w skromnym miasteczku Piancastagnaio w Sienie, Pianese z pewnoscia nie nalezy do swiatel reflektorow. To w tym toskanskim klubie Ercolani cieszy sie teraz zyciem pilkarza. Rozegral juz ponad 50 spotkan dla nich, dolaczajac w 2025 roku po pobycie w Foggii.
Opisujac swoje obecne zycie, Wloch mowi dla Flashscore: „Czuje sie o wiele pewniej pod wzgledem fizycznym. Od trzech czy czterech sezonow jestem wolny od kontuzji, wiec nie moge narzekac.
„Wciaz uwazam, ze moge sie poprawic w niektorych aspektach, ale nad tym pracuje. Mysle jednak, ze jestem najblizej, jak moge byc, najlepszej wersji siebie.”
Aspekt fizyczny byl glownym tematem kariery Ercolaniego. Obronca dobrze poradzil sobie z tym, jak kontuzja kolana zniszczyla jego szanse w Manchesterze United i z sentymentem wspomina czas spedzony z Czerwonymi Diablami.
Majac teraz 26 lat, spoglada wstecz na to, jak doszlo do przenosin na Old Trafford. Stalo sie to nagle w 2016 roku, gdy jeszcze gral w druzynie mlodziezowej Forli.
„Zainteresowanie United pojawilo sie gdzies w 2014 roku, nadalem gralem w mlodziezowce we Wloszech. Pewnego dnia podszedl do mnie mezczyzna, przedstawil sie jako skaut Manchesteru United. Na poczatku nie moglem w to uwierzyc. To bylo niemozliwe, zebym byl blisko kogos takiego. Od tego dnia zaczela sie podroz.”
Ten „mezczyzna” to David Williams, ktory odegral kluczowa role w sprowadzeniu Federico Machedy i Giuseppe Rossiego do czerwonej strony Manchesteru.
„Chcial poznac moja rodzine i poznac mnie jako osobe. Ostatecznie wracal, aby ogladac mnie wiele razy. Dalej gralem dobrze i pewnego dnia zdecydowal, ze to ja mam miec testy w Manchesterze.”
Ercolani opisuje to wszystko jak surrealistyczne doswiadczenie. Mial wowczas tylko 15 lat i gral w druzynie mlodziezowej klubu, ktory nie byl nawet w dwoch najwyzszych ligach wloskich. Decyzja Manchesteru United o podpisaniu z nim kontraktu rozpalila w nim marzenie o grze zawodowej.
„Kiedy United probowali mnie podpisac, to bylo po drugich testach, szesc miesiecy po pierwszych. Gdy ten wloski skaut powiedzial mi, ze jest duze zainteresowanie, to bylo surrealistyczne. Nie moglem sie juz doczekac tego momentu i marzylem o nim.
„Nie moglem sie doczekac, aby przeprowadzic sie do Anglii, bo musialem czekac na 16. urodziny, aby spelnic przepisy FIFA. To zmienilo moje zycie, bylo surrealistyczne. Jako mlody czlowiek musialem wyjechac za granice. Ale w mojej glowie byla tylko chec gry zawodowej.”
Poczatek zycia w Anglii nie byl latwy dla 16-letniego Ercolaniego. Zaczal grac w druzynie U18 Manchesteru United, ale znalazl sie w calkowicie obcym srodowisku, co zawsze jest wyzwaniem dla nastolatka.
Mowi Flashscore, jak pomocni okazali sie koledzy z druzyny: „Pierwsze kilka dni bylo bardzo dziwne. Czulem sie bardzo samotny w swiecie, ktorego nie znalem. Spedzic 15 lat w domu, z rodzicami i przyjaciolmi kazdego dnia.
„To bylo dosc dziwne, ale musze przyznac, ze dosc dobrze sie przystosowalem. Duza zaleta bylo to, ze mialem kolegow z druzyny, ktorzy tez pochodzili z zagranicy. Z Hiszpanii, Francji i innych czesci Europy. To bardzo mi pomoglo.”
Ercolani szybko sie zaadaptowal, co doprowadzilo do szybkiego awansu w hierarchii. W sezonie 2017/18 gral w United w Lidze Mlodziezowej UEFA, a w nastepnym sezonie przebil sie do druzyny U21.
W tym momencie Wloch zaczal przyciagac uwage pierwszego zespolu. Byl wtedy menedzer Jose Mourinho sledzil jego rozwoj i wielokrotnie powolywal go na treningi z seniorami.
Jego nastepca, Ole Gunnar Solskjaer, rowniez chcial mu sie przyjrzec z bliska, a Norweg trzymal Ercolaniego w otoczeniu pierwszego zespolu.
Dalo to nadzieje mlokosowi, ktory wydawal sie byc o krok od debiutu pod okiem Solskjaera.
Wkrotce to jednak zostalo odebrane, gdy Ercolani doznal kontuzji kolana, ktora odwrocila jego kariere.
Z pewnym zalem mowi: „Przed kontuzja kolana bylem prawdopodobnie najblizszym obronca z U23, ktory trenowal z pierwszym zespolem raz lub dwa razy w tygodniu. Bylem staly graczem U23 pod okiem Mourinho.”
Wspomina, jak Solskjaer dawal debiuty kilku wychowankom podczas meczu Manchesteru United w fazie grupowej Ligi Europy z Astana w Kazachstanie. Gdyby nie kontuzja kolana, Ercolani powinien wtedy rowniez zadebiutowac.
„Niestety, kontuzja kolana sie wydarzyla i przypadkowo w tym roku wiekszosc podstawowego skladu U23 zadebiutowala w Kazachstanie przeciwko Astanie w meczu Ligi Europy.”
„Angel Gomes, D'Shon Bernard i Tahith Chong zadebiutowali, a ja niestety bylem poza boiskiem. Bylem bardzo szczesliwy z ich powodu, ale to byl dla mnie zly moment. To bylo najblizej, jak moglem byc debiutu w pierwszym zespole.”
Na wiele sposobow kontuzja ACL przyszla w najgorszym momencie dla Ercolaniego. Obostrzenia zwiazane z pandemia COVID-19 sprawily, ze proces powrotu do zdrowia stal sie jeszcze wiekszym wyzwaniem.
Opisujac jak to wygladalo, mowi: „Nigdy nie myslalem o rzuceniu tego, ale gdy bylem we Wloszech podczas rehabilitacji po ACL, bylo to bardzo przerazajace. Kazdy w tym czasie mial wiecej czasu na myslenie, ja tez. Myslalem za duzo. Zastanawialem sie, jak wrocic, jak wrocic, bo moj kontrakt sie konczyl. Bylo wiele mysli.”
Rodzina i przyjaciele odegrali glowna role w pomocy obroncy w przetrwaniu. Beda wdzieczny za to z perspektywy czasu, Ercolani ujawnia, ze mial okazje szukac wypozyczenia, zanim kontuzje kolana zaczely sie mnozyc. Nie skorzystal z nich, ale patrzac wstecz zmienilby te decyzje.
„Po kontuzji kolana byly tylko male mozliwosci. Jedyne szanse to wypozyczenia do nizszych lig, na przyklad ponizej League One. Nie bylem zainteresowany. To bylo nieszczesliwe, bo moglem wyjechac przed kontuzjami, a to przyspieszyloby moj rozwoj jako pilkarza.”
Kontuzja stala sie punktem zwrotnym w karierze Ercolaniego. Wkrotce nadeszla wiesc, ze Manchester United nie przedluzy z nim kontraktu i bedzie musial szukac innych klubow.
Mimo ze to zmienilo kierunek jego kariery, Ercolani cieszy sie, ze mogl grac zawodowo po tym niepowodzeniu. W pewnym sensie zwolnienie nadeszlo w najlepszym mozliwym momencie.
„Gdy Nicky Butt powiedzial mi, ze klub nie przedluzy mojego kontraktu, staralem sie byc jak najbardziej spokojny, przyjalem to dobrze i czekalem na kolejne wyzwanie. Mialem 21 lat, moim celem byla gra w pierwszym zespole i uznalem to za odpowiedni moment.
„Moglem zaczac wczesniej, ale nie mialem innego wyjscia, jak zaczac tak szybko, jak to mozliwe.”
W 2021 roku opuscil Manchester United i dolaczyl do Carpi, ktore gralo wowczas w Serie C. Mial rowniez epizody w Alessandrii i Foggii, a od sezonu 2024/25 jest staly graczem Pianese.
Patrzac wstecz przyznaje, ze jego kariera bylaby o wiele inna, gdyby nie kontuzje. Jeden jedyny występ, moze przeciwko Astanie, mogl calkowicie zmienic jego zycie. Ale teraz wierzy w przeznaczenie i zyczliwie spoglada na swoja kariere.
„Mysle, ze moja kariera mogla byc inna, ale kazdy ma swoja droge i jesli cos ma sie wydarzyc, to sie wydarzy. Zly los moze spotkac kazdego. Zawsze staralem sie tworzyc swoje szczescie i mam swiadomosc, ze jeden występ w United moglby byc momentem zmieniajacym zycie.”
Nawet jesli w United nie poszlo po jego mysli, doswiadczenie uksztaltowalo go na to, kim jest dzis. Podczas pobytu na Old Trafford nauczyl sie wiecej niz tylko pilki noznej.
„Doswiadczenie, ktore zdobylem, to cos wiecej niz kariera pilkarska. Pomoglo mi rozwinac sie mentalnie, fizycznie i jako czlowiekowi. Poznalem wiele osob, nauczylem sie nowego jezyka i moge powiedziec, ze dzieki temu jestem lepszym czlowiekiem. Zawsze bede wdzieczny ludziom w klubie, ktorzy traktowali mnie jak rodzine.”
Zwiazek z United nie zniknal. Podczas lockdownu klub pomogl Ercolaniemu, oferujac mu mozliwosc zrobienia licencji UEFA B.
„Podczas rehabilitacji po ACL United zaproponowalo mi licencje UEFA B, ktora zrobilem z Neilem Baileyem, czlonkiem FA. Pomoglo mi to oderwac mysli od pilki, gdy skonczylem z rehabilitacja.”
Wyrazajac dalsza wdziecznosc, mowi: „Mysle, ze mialem duzo szczescia z United, poniewaz pomagaja oni duzo pilkarzom, nawet gdy ci opuszczaja akademie. Nadal jestem czlonkiem FA i jako klub United oferuje mi wiele kursow. Jesli wroce do Manchesteru, jestem pewien, ze moglbym otrzymac pomoc od klubu, aby z nimi pracowac lub uczeszczac na uniwersytet.”
Ercolani uwaza, ze to samo moze nie byc standardem we Wloszech, gdzie pilkarze moga miec trudnosci, jesli opuszcza duze akademie. To mu nie odpowiada.
„We Wloszech jest bardzo inaczej. W trzeciej lidze ciezko znalezc klub, ktory oferuje tego typu rzeczy, ale uwazam, ze kluby powinny dbac o pilkarzy podczas ich pobytu i po nim, poniewaz zawsze dobrze jest utrzymac kontakt po odejsciu pilkarza, aby podtrzymac relacje, ktore tworzycie. To bardzo dobre, aby stwarzac mozliwosci dla kazdego.”
Nawet jesli Ercolani nigdy nie zagral dla Manchesteru United, pozostaje zwiazany z klubem, poniewaz ich pierwsze wsparcie podczas lockdownu skierowalo go na sciezke edukacji.
Ma teraz dyplom z nauk o zywnosci i gastronomii, a obronca pracuje rowniez nad praca magisterska na temat zywienia na Universita San Raffaele Di Roma.
Regularnie laczy pilke z nauka i jest w najlepszej formie fizycznej w swoim zyciu. Pozwala mu to regularnie grac dla Pianese, gdzie zostawil kontuzje daleko w tyle. Wsrod tego wszystkiego stoper nadal zywi ambicje dotyczace pracy w pilce po zakonczeniu kariery.
Nawet jesli nie jest pewien, czy bylaby to rola trenerska, czy dyrektorska, Ercolani jest pewien, ze pilka nozna to o wiele wiecej niz to, co dzieje sie na boisku. Udziela rad swojej mlodszej wersji, dlaczego to naprawde wazne.
„Powiedzialbym, ze bardzo wazne jest tworzenie relacji, w pilce i poza nia, ale tak jak uwazasz na boisku, aby robic wlasciwe rzeczy, powinienes uwazac poza boiskiem, z kim przebywasz, jacy ludzie cie otaczaja.”
„Tego wlasnie nauczylem sie w ciagu 10 lat mojej kariery.”