'Chcemy być siłą': Pulisic wierzy w sukces USA przed meczem z Paragwajem
Oczekiwania są ogromne w Stanach, ponieważ USA po raz pierwszy od 1994 roku gości turniej, wspólnie z Meksykiem i Kanadą, a kluczowy napastnik Pulisic zapewnia, że zespół wokół niego "jest w stanie rywalizować z każdym."
"Chcemy być prawdziwą siłą w tym turnieju," powiedział AFP.
"Mamy trzy naprawdę dobre mecze, aby pokazać wszystkim, o co nam chodzi," dodał.
Pierwszy z nich odbędzie się przeciwko południowoamerykańskiemu rywalowi, Paragwajowi.
Początek o 18:00 czasu lokalnego w Los Angeles (03:00 CET w sobotę), pierwszy mecz tego Pucharu Świata rozgrywany w USA poprzedzi hollywoodzka ceremonia otwarcia.
Paragwaj jest najniżej notowaną drużyną w grupie D, w której znajdują się także Australia i Turcja, ale ma tyle samo doświadczenia w Pucharze Świata, co ich rywale.
"Paragwaj w kwalifikacjach do tego Pucharu Świata pokazał, jak trudno jest z nim grać i jak dobrze sobie radzi. Pokonali Argentynę, Brazylię," powiedział AFP trener Mauricio Pochettino.
Pochettino pochodzi z sąsiedniej Argentyny i w czasach gry w Newell's Old Boys grał u boku wielu paragwajskich kolegów. Ostrzegał przed ich "mentalnością i rywalizacyjnością."
"Z Ameryki Południowej Paragwaj jest dla nas jak bracia... Moje oczekiwania są takie, że jutro będzie bardzo ciężko, ponieważ Paragwaj jest nie tylko rywalizacyjny, ale także agresywny. Mają dobrą jakość."
Pulisic powiedział, że Pochettino pomógł utalentowanej drużynie USA stać się bardziej przebiegłą przed tym starciem.
"Wiemy, że musimy być gotowi do walki. Nie chodzi tylko o granie pięknej piłki," powiedział Pulisic.
'Dobry test'
Oczekuje się, że USA wystawią w ataku napastnika Monako Folarina Baloguna między Pulisikiem a Sergino Destem z PSV Eindhoven.
Prawdopodobne trio w środku pola to gwiazdor Juventusu Weston McKennie, rozgrywający Bayeru Leverkusen Malik Tillman oraz kotwica Bournemouth Tyler Adams.
Pulisic miał pięciomiesięczną suszę bramkową, ale w znakomitej formie był w wygranym 3:2 meczu towarzyskim z Senegalem w zeszłym miesiącu, zdobywając gola i asystę.
Do najlepszych zawodników Paragwaju należą były napastnik Newcastle United Miguel Almiron oraz drobny, dynamiczny pomocnik Julio Enciso, który latem przeszedł z Brighton and Hove Albion do francuskiego Strasbourga.
Doświadczeni obrońcy Omar Alderete i Gustavo Gomez są liderami drużyny, a argentyński trener Gustavo Alfaro, który prowadził Ekwador na ostatnim Pucharze Świata, głosi prosty, bezpośredni styl, z dużą ilością ataków powietrznych.
"Paragwaj to świetna drużyna i naprawdę dobry test," powiedział Pulisic AFP.
"Wiemy od środka, do czego jesteśmy zdolni, a teraz chodzi o pokazanie tego."
Pochettino, który trenował Tottenham Hotspur, Chelsea i Paris Saint-Germain, powtórzył, że samo wyjście z grupy D nie będzie dla niego sukcesem.
"Dla mnie sukces to wygrywać. Wygrać jutro. I wygrać potem," powiedział.
"Jeśli nie dotrzemy do finału i nie wygramy Pucharu Świata, to mówić o 'sukcesie'? Nie wiem."