Aston Villa czerpie z historii aby zakończyć brak trofeów w finale Ligi Europy
Drużyna Unaia Emery ego zmierza do Stambułu z myślą o zapisaniu się w kartach historii w pierwszym dużym finale europejskim od 44 lat.
Villa zdołała zaskoczyć Bayern Monachium w finale Pucharu Europy 1982 dzięki trafieniu Petera Withe.
Chcąc powtórzyć ten wyczyn napastnik Villa Ollie Watkins zapowiedział że sięgnie po nagranie z tamtego zwycięskiego gola gdy będzie przygotowywał się do starcia z niemieckim beniaminkiem Freiburga na stadionie Besiktas.
"Jeszcze nie widziałem gola Withe ale na pewno to zrobię. Sięgnę po te nagrania w najbliższych dniach przed finałem aby się zainspirować." powiedział Watkins.
"Peter to legenda. Spotkałem go kilka razy. Był w klubie w zeszłym tygodniu na treningu.
"To wspaniale że może tu przebywać i że mamy legendę w pobliżu."
Lata po pokonaniu Bayernu w Rotterdamie nie były łaskawe dla klubu z Birmingham.
Dwukrotnie spadał do drugiej ligi w 1987 i 2016 roku a od czasu wygranej z Leeds w finale Pucharu Ligi w 1996 przegrał wszystkie cztery finały krajowe.
Obecnie Villa odżyła pod wodzą błyskotliwego Emery ego docierając do ćwierćfinału Ligi Mistrzów w poprzednim sezonie i plasując się na czwartej pozycji w Premier League z jednym meczem do rozegrania.
Ich marsz do finału zyskał uznanie wiernego kibica Księcia Williama.
William dołączył do radosnych fanów na Villa Park podczas rewanżowego półfinału wygranego 4 0 z Nottingham Forest.
Teraz Emery może umocnić swoją pozycję króla Ligi Europy zdobywając to trofeum po raz piąty.
Hiszpan szykuje się do szóstego finału Ligi Europy po trzech triumfach z Sevillą i jednym z Villarreal a także porażce z Arsenalem w 2019.
Nowy poziom
Podopieczni Emery ego udają się do Turcji w dobrym nastroju po zapewnieniu sobie startu w Lidze Mistrzów w przyszłym sezonie dzięki wygranej 4 2 z Liverpoolem w piątek.
W pierwszym finale od porażki z Manchesterem City w finale Pucharu Ligi w 2020 Villa będzie faworytem pojedynku z Freiburgen debiutującym w europejskich finałach a zajmującym siódme miejsce w Bundeslidze.
"Gra o trofeum na tym wysokim poziomie na jakim jesteśmy teraz dostarcza nam wiele bardzo dobrych chwil." stwierdził Emery.
"Czuję się komfortowo na obecnym poziomie. Kibice powinni zrozumieć że idziemy w stronę nowego poziomu. Czuję ich zadowolenie."
Emery okazał się trafionym wyborem od momentu objęcia sterów w 2022 gdy Villa balansowała trzy punkty nad strefą spadkową.
Pokonani przez Olympiakos w półfinale Ligi Konferencji w sezonie 2023 2024 Emery ma klub już blisko zrzucenia etykiety wiecznych kandydatów.
54 latek przyznał że bolesna porażka z Grekami 6 2 w dwumeczu była kluczowym momentem w przemianie Villa w walczących o trofea.
"Gdy przegraliśmy półfinał z Olympiakos był to proces którego potrzebowaliśmy aby dotrzeć do obecnej sytuacji." powiedział.
"Wszystko co robimy idzie zgodnie z planem. To ma sens bo bycie w Europie oznacza konsekwencję.
"Obecny cel to utrzymanie tego poziomu przez dłuższy czas zachowanie wysokich standardów i ambicji."
Skrupulatny Emery idealnie pasuje do klubu który przez lata nosił na koszulkach hasło Przygotowani.
Podążanie śladami Tonyego Bartona trenera triumfu z 1982 zapewniłoby Emery mu miejsce w historii Villa na zawsze.