Heidelberg United zamierza wnieść apelację po odmowie w sprawie AFC Champions League 2
Zwycięzca Pucharu Australii zazwyczaj uzyskuje prawo startu w azjatyckich rozgrywkach drugiego szczebla znanych jako Champions League 2 pod warunkiem spełnienia licencyjnych wymogów AFC obejmujących kwestie finansowe ład korporacyjny oraz standardy stadionowe.
Heidelberg zajęło drugie miejsce w turnieju po porażce w finale po dogrywce 3 do 1 z Newcastle Jets które dzięki zwycięstwu w fazie zasadniczej A-League zdobyło przepustkę do AFC Champions League Elite i tym samym przekazało swoją pozycję w ACL2 Heidelbergowi.
Klub z NPL Victoria starannie przygotowywał się do ewentualnej wyprawy do Azji zabezpieczając alternatywny obiekt zamiast niewystarczającej Olympic Village oraz doprowadzając sprawy organizacyjne do porządku lecz w poniedziałek AFC poinformowało że zespół nie spełnia kryteriów sportowych jako przedstawiciel drugiej ligi.
Paragraf 7.4 regulaminu stanowi że prawo do startu mają wyłącznie kluby z górnej połowy tabeli najwyższej klasy rozgrywkowej w danym kraju przy czym wyjątek dla zwycięzcy pucharu krajowego nie obejmuje Heidelberg United jako finalisty Australia Cup.
Football Australia zaznaczyło we wtorkowym komunikacie że Heidelberg United FC wypełniło obligatoryjne warunki licencyjne ustanowione przez federację dla potrzeb licencji AFC.
Rozumiemy że dla wszystkich związanych z Heidelberg United FC jest to rezultat rozczarowujący. Klub zyskał ogromny szacunek dzięki swojej postawie w bieżącym sezonie i może być dumny z osiągnięć zarówno na boisku jak i poza nim.
Football Australia zabiegało o przyznanie miejsca w ACL Two drugiemu finalistowi Australia Cup w sytuacji gdy triumfator sezonu ligowego jest jednocześnie zdobywcą pucharu. Szanujemy rezultat przeglądu przeprowadzonego przez AFC i gratulujemy wszystkim drużynom reprezentującym Australię w przyszłorocznych rozgrywkach azjatyckich.
We wtorkowy wieczór Heidelberg United zapowiedziało że zwróci się o wsparcie i poradę Football Australia w celu ewentualnego odwołania.
Uważamy że dążenie do udziału w najwyższych szczeblach rywalizacji ma znaczenie nie tylko dla Heidelberg United FC lecz także dla szerszej społeczności futbolu amatorskiego oświadczył klub.
Przekonani jesteśmy ponadto że sprawa ta niesie istotne konsekwencje dla klubów spoza systemu A-League oraz dostępnych dla nich dróg awansu.
Widoczna jest także pewna niejasność wokół artykułu 7.4 regulaminu wejściowego AFC Club Competitions.
Nie wskazuje on że w przypadku gdy zwycięzca pucharu nie może zająć swojego miejsca z powodu kwalifikacji ligowej pozycja ta zostanie obsadzona przez zespół z ligi krajowej a nie przez drużynę która wywalczyła prawo do finału.
W związku z tym klub zastrzega sobie prawo do odwołania i zwrócił się do Football Australia z prośbą o przedstawienie procedury apelacyjnej. Będziemy składać odwołanie i rozważać wszelkie dostępne opcje.
Istnieją przesłanki że Heidelberg uzyskałoby akceptację do ACL2 gdyby triumfowało w Australia Cup.
Pozytywnym aspektem dla przyszłości futbolu półprofesjonalnego w Australii pozostaje fakt że sukces Heidelberg w spełnieniu pozostałych wymogów licencyjnych otworzył możliwość startu w Azji dla klubów NPL poprzez zdobycie Australia Cup pod warunkiem równoczesnego spełnienia obligatoryjnych kryteriów pozaboiskowych.