Zenuwachtige Schotland verslaat Belarus nipt en versterkt WK-ambities
Schotland kwam een stap dichter bij kwalificatie voor het WK van 2026 met een moeizame overwinning van 2-1 op de zwakkere ploeg uit groep C, Belarus, zondag in Hampden Park.
Op een avond waarop Steve Clarke voor de recordbrekende 72e keer de nationale ploeg leidde, schoot spits Che Adams de thuisploeg in de 15e minuut op voorsprong.
De ploeg van Carlos Alos, Belarus, zag een doelpunt in de tweede helft afgekeurd wegens een overtreding op Schotse middenvelder Scott McTominay in de voorbereiding, waarna de Napoli-ster in de 84e minuut toesloeg vanaf tien meter.
Invaller Hleb Kuchko van Belarus maakte diep in de extra tijd iets goed, maar Schotland hield stand in de laatste minuten en pakte zo drie cruciale punten.
Het team van Clarke heeft nu tien punten uit twaalf duels, terwijl ze zich opmaken voor uitwedstrijden tegen Griekenland en thuis tegen Denemarken volgende maand, om hun kwalificatiereeks voor het WK van volgend jaar in Canada, Mexico en de Verenigde Staten af te sluiten.
Schotland, dat vorige week Griekenland met 3-1 versloeg, leidt de groep voor de wedstrijd tussen Denemarken en Griekenland later op zondag.
Maar in een kwalificatiegroep waar het verschil in doelsaldo doorslaggevend kan zijn, na zware nederlagen van de 100e gerangschikte Belarus tegen Griekenland en Denemarken, hoopten de fans op meer treffers en een vloeiender spel.
We hebben de drie punten gepakt, dat is een klein pluspunt, maar de rest is een raadsel, waarom we zo slecht waren, zei Clarke tegen de BBC.
McTominay deelde de mening van de Schotse bondscoach.
We hebben zes punten, maar we moeten hogere standaarden hanteren dan dit, aldus hij.
Voor mij is het lastig te beschrijven hoeveel kwaliteit ik zie op training, en soms komt het in wedstrijden naar buiten, maar we moeten meer laten zien.
Schotland deed voor het laatst mee aan een WK in 1998 in Frankrijk.
In totaal kwalificeren zestien UEFA-landen zich voor het WK van 2026.
De twaalf groepswinnaars gaan direct door, terwijl de vier overgebleven plekken via play-offs worden bepaald met de twaalf nummers twee.