Yamal keert terug terwijl gewonde Barça de Clásico aftelt
Blessuregevoelige Barcelona verwacht Lamine Yamal weer fit terug voor het La Liga duel met Girona op zaterdag, een welkome steun in de rug terwijl de Catalanen herstellen van een verwoestende nederlaag met de Clásico in het vizier.
De ploeg van Hansi Flick werd met 4-1 afgeranseld door Sevilla voor de interlandperiode en moet zich herpakken voor de confrontatie met Real Madrid op 26 oktober.
Middenvelder Pedri Gonzalez noemde de prestatie in Sevilla de slechtste van het team onder Flick, en sindsdien hebben Robert Lewandowski en Dani Olmo blessures opgelopen die hun situatie verergeren.
Toch trainden Yamal en Fermin Lopez deze week weer en ze worden verwacht fit te zijn tegen Girona, terwijl Raphinha ook dichtbij een rentree is.
De tienerster Yamal miste de vernedering door Sevilla en vervolgens de WK-kwalificatieduels van Spanje door een heropvlammend liesprobleem maar hij zou moeten spelen tegen Girona in deze derby.
De verwachte terugkeer van Yamal is een welkome impuls voor Barça voor een drukke periode, met een Champions League duel tegen Olympiacos op dinsdag voor de Clásico.
Joan Garcia, Gavi en Marc-Andre ter Stegen zijn langdurig afwezig en de opties van Flick blijven beperkt, met weinig ruimte voor wisselingen.
De trainer was voorzichtig om het moreel van zijn spelers niet verder te ondermijnen na hun inzakken in Sevilla.
HET WAS EEN duel en we verloren het, en we moeten doorgaan, zei de trainer, terwijl hij de tweede helft prees na een bijzonder slechte eerste periode.
Het was de eerste nederlaag van Barcelona dit seizoen, waardoor ze twee punten achter de leiders Real Madrid staan, maar niet hun eerste slechte prestatie.
Barça speelde in augustus 1-1 gelijk bij Rayo Vallecano waarna Flick het team bekritiseerde en suggereerde dat ze te hoog van de toren bliezen na het winnen van een binnenlands drieluik vorig seizoen.
Ego doodt succes, waarschuwde de Duitse trainer, in de hoop zijn spelers weer te focussen.
Het leek te werken want zelfs zonder tienerster Yamal pakten ze diverse zeges maar toen hij opnieuw geblesseerd raakte tegen Paris Saint-Germain in de Champions League volgde hun zware nederlaag in het Ramon Sanchez-Pizjuan.
Barça begon vorig seizoen voortreffelijk maar zakte in november en december in waardoor Atletico Madrid hen inhaalde bovenaan de tabel.
Flick zal erop gebrand zijn dat zijn team dit seizoen een vergelijkbare inzinking vermijdt en het ontvangen van Girona, achttiende, in een derby biedt een goede kans om weer te winnen.
De wedstrijd vindt plaats in het Olympisch stadion op de Montjuic heuvel in de stad, aangezien het herbouwde Camp Nou thuishuis van Barça nog niet klaar is door een reeks vertragingen.
Ik kijk enorm uit naar de terugkeer naar Camp Nou, met al onze fans, zei middenvelder Frenkie de Jong, na het verlengen van zijn contract tot 2029 op woensdag.
Ik ken de datum niet, maar we kunnen niet wachten.
Real Madrid speelt zondag tegen Getafe, in de hoop dat in vorm staande spits Kylian Mbappe hersteld is van een enkelblessure.
Villarreal, derde, ontvangt Real Betis terwijl Atletico Madrid Osasuna verwelkomt.
Speler om op te letten: Luis Milla
Middenvelder Milla van Getafe is dit seizoen de sleutelspeler van zijn team, met vijf assists, niemand in de hoogste divisie heeft er meer. De Madrileense underdog ontvangt rivaal Los Blancos in een derby en als ze iets willen halen uit de wedstrijd zal Milla waarschijnlijk een cruciale rol spelen.
Belangrijke stats
4 wedstrijden waarin Barça als eerste een goal tegen kreeg in La Liga
7 ongeslagen duels voor Atletico Madrid
28 gele kaarten voor Sevilla, het meest in de hoogste divisie
Programma
Vrijdag (alle tijden GMT)
Oviedo tegen Espanyol (1900)
Zaterdag
Sevilla tegen Mallorca (1200), Barcelona tegen Girona (1415), Villarreal tegen Real Betis (1630), Atletico Madrid tegen Osasuna (1900)
Zondag
Elche tegen Athletic Bilbao (1200), Celta Vigo tegen Real Sociedad (1415), Levante tegen Rayo Vallecano (1630), Getafe tegen Real Madrid (1900)
Maandag
Alaves tegen Valencia (1900)