Xhaka 'maakte me een betere trainer', zegt Arsenal coach Arteta

Mikel Arteta stelde dat Granit Xhaka hem tot een 'betere trainer' heeft gemaakt terwijl de Arsenal manager zich opmaakt voor de confrontatie met de Sunderland aanvoerder op zaterdag.

Middenvelder Xhaka keerde in juli terug naar de Premier League bij de net gepromoveerde Sunderland na een tweejarig avontuur bij Bayer Leverkusen na zijn vertrek uit het Emirates Stadium in 2023.

De 33 jarige Zwitser kende tijdens zijn zevenjarige periode bij Arsenal ups en downs.

Hij verloor het kapitanschap onder Arteta's voorganger Unai Emery na een verhitte botsing met de thuis fans tijdens een wedstrijd in oktober 2019.

Maar Arteta herstelde de relatie met de speler kort na zijn komst bij de club twee maanden later.

'Ik genoot van elk moment dat we samen doorbrachten' zei de Spanjaard tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd op vrijdag. 

'Toen ik kwam, zat hij in een bijzondere fase van zijn leven en carrière en samen hebben we geprobeerd hem te leiden, hem een nieuw perspectief te geven en hem gewaardeerd en geliefd te laten voelen. 

'Hij reageerde op een fantastische manier. Hij maakte mij een betere trainer, hij hielp ons om ons als voetbalteam en als club enorm te ontwikkelen en te verbeteren en ik zal hem altijd dankbaar zijn want ik koester geweldige herinneringen aan hem.'

Een van de besten

Xhaka is dit seizoen een uitblinker voor Sunderland dat vierde staat in de Premier League.

'Met de invloed die hij heeft, een van de besten zou ik zeggen' aldus Arteta.

'Ik vind wat ze als club de afgelopen jaren hebben bereikt echt indrukwekkend. Het bestuur en de keuzes die ze hebben gemaakt en hoe stabiel ze overkomen en hoe ze het seizoen zijn begonnen, dat is werkelijk bewonderenswaardig.'

Arsenal leidt met zes punten voorsprong op Manchester City op de tweede plaats voor de uitwedstrijd naar het Stadium of Light op zaterdag.

De onstuitbare Gunners zijn de grote favorieten om de Premier League te winnen na tien overwinningen op rij in alle competities zonder tegendoelpunten in de laatste acht duels.

Maar Arteta wuifde de opmerking weg dat zijn team zichzelf de schuld heeft als ze de eerste titel sinds 2004 mislopen.

'Elk team heeft de capaciteit en ik weet zeker ook het geloof dat ze het kunnen' zei hij.

'We zijn ons daar volledig van bewust. We kennen onze sterke kanten, we weten ook wat we moeten verbeteren en daar richten we ons op.'