Xhaka brengt Sunderland naar vierde plek na gelijkspel met Everton
Sunderland klom naar de vierde plaats in de Premier League dankzij een afzwaaiend schot van Granit Xhaka dat een 1-1 gelijkspel opleverde tegen Everton op maandag thuis.
De Black Cats hadden met een overwinning zelfs de tweede positie kunnen bereiken maar werden in de eerste helft overklast en liepen achter door een schitterend solowerk van Iliman Ndiaye.
Everton moest spijt hebben van het niet beter benutten van hun overwicht in de eerste helft want Thierno Barry miste een gouden kans en Jack Grealish raakte de paal.
Sunderland reageerde binnen een minuut na rust toen Xhakas schot via James Tarkowski afweek en de Engelse keeper Jordan Pickford versloeg bij zijn rentree in het Stadium of Light.
De thuisploeg leek daarna het meest kansrijk voor de volle buit maar Wilson Isidor verknalde de beste mogelijkheid om te winnen voor Sunderland.
De eerste 25 minuten waren niet goed genoeg zei Xhaka tegen Sky Sports. Op dit niveau word je afgestraft maar de tweede helft was uitstekend.
Een punt houdt in ieder geval Sunderlands ongeslagen reeks thuis intact en hun sterke begin in de eerste topcompetitie na acht seizoenen.
Everton staat nu vijf punten boven de degradatiezone op de veertiende plaats maar het duidelijke gebrek aan een scorende spits kostte hen weer de zege.
Voor 20 tot 30 minuten dacht ik dat ik teleurgesteld naar huis zou gaan met een punt maar aan het einde was ik blij met dat punt zei Everton coach David Moyes.
We misten een grote kans om 2-0 te maken en doordat dat niet lukte kreeg Sunderland meer zelfvertrouwen en het publiek iets om voor te juichen.
Een moment van genialiteit bezorgde de bezoekers de leiding na 15 minuten toen Ndiaye langs vier Sunderland verdedigers danste en in de bovenhoek schoot voor zijn vierde treffer dit seizoen.
Grealish raakte daarna de paal van afstand maar het is Barrys misser die de fans uit Merseyside lang zullen heugen op de terugweg.
De Fransman heeft nog steeds niet gescoord sinds zijn transfer van 27 miljoen pond (35 miljoen dollar) van Villarreal in juli en krijgt geen betere kans dan toen hij de bal totaal miste met een open doel vanaf de achterste paal na een voorzet van Grealish.
Ondanks een matige eerste helft stond Sunderland binnen 44 seconden na de pauze gelijk toen Xhaka zijn eerste goal maakte sinds zijn komst bij Bayer Leverkusen.
Het punt brengt Sunderland boven Tottenham en Chelsea en gelijk aan Liverpool qua punten.
Maar ze moeten veel beter zijn om hun ongeslagen reeks in het Stadium of Light te behouden als koploper Arsenal zaterdag op bezoek komt.