Wirtz zoekt troost bij Duitsland na stormachtige start bij Liverpool
Na een moeizame overgang naar Liverpool hoopt middenvelder Florian Wirtz zijn vorm te herstellen door terug te keren naar het Duitse nationale team.
Wirtz heeft in negen competitiewedstrijden in de Premier League en Champions League nog geen doelpunt of assist gescoord sinds zijn zomerse transfer voor 100 miljoen pond (115 miljoen euro), met een mogelijke verhoging naar 116 miljoen pond.
Liverpools drie opeenvolgende nederlagen, de langste reeks onder coach Arne Slot, heeft de druk op de 22-jarige speler verhoogd.
De WK-kwalificatiewedstrijden in oktober tegen Luxemburg en Noord-Ierland bieden Wirtz een kans om zijn vertrouwen terug te winnen.
Duitsland, na een 2-0 verlies in Slowakije en een wankelende zege op Noord-Ierland, moet snel stabiliteit vinden om zich te plaatsen voor het WK volgend jaar.
Het duidelijke probleem
Na slechts tien wedstrijden bij Liverpool heeft Wirtz al kritiek gekregen van de Britse media.
Na de Champions League-nederlaag tegen Galatasaray stelde voormalig verdediger en analist Jamie Carragher dat Wirtz uit de basiself moet worden gehaald, omdat hij het duidelijke probleem vormt.
Volgens Carragher is Wirtz niet op niveau en moet hij plaatsmaken zodat Liverpool weer aansluit bij vorig seizoen.
Commentator Gary Neville omschreef Wirtz als enigszins voorspelbaar en benadrukte dat hij meer training nodig heeft.
Sommigen wijzen erop dat Wirtz' problemen nauw verbonden zijn met Liverpools algemene prestaties.
Deskundige Micah Richards zei in een podcast dat Wirtz tijd nodig heeft om zich aan te passen en kansen creëert die niet worden benut.
Hij voegde eraan toe dat het prijskaartje van 116 miljoen pond een rol speelt in de kritiek.
Tijdens de tweede helft tegen Galatasaray creëerde Wirtz twee kansen die niet werden benut. In de recente wedstrijd tegen Chelsea gaf hij een slimme pass aan Mo Salah, die zich excuseerde na het missen van de kans.
Zekere waarde
Wirtz kan profiteren van de ondersteuning van het Duitse team, waar men gelooft dat de kritiek overdreven is.
DFB-sportdirecteur Andreas Rettig zei tegen Bild dat Wirtz uiteindelijk zijn stempel zal drukken bij Liverpool.
DFB-sportdirecteur Rudi Voeller legde uit dat Wirtz tijd nodig heeft om zich aan te passen aan zijn nieuwe rol, maar uiteindelijk zal slagen.
Bij Leverkusen was hij altijd de aanvalspunt, terwijl hij bij Liverpool minder service krijgt.
Wereldkampioen Philipp Lahm noemde Wirtz een zekere waarde, terwijl bondscoach Julian Nagelsmann hem beschreef als Duitslands belangrijkste aanvallende speler.
Niet-geïnfecteerde aanvallers Jamal Musiala en Kai Havertz hebben Wirtz tot de belangrijkste creatieve kracht gemaakt.
Tegen Noord-Ierland in september scoorde hij een indrukwekkende vrije trap.
Hoewel hij geen doelvretend speler is, heeft Wirtz in zijn laatste vijftien interlands zeven doelpunten en drie assists gescoord.
Wirtz laat zich niet uit het veld slaan door de problemen bij Liverpool.
In een interview met Sky Germany zei hij dat hij graag sneller had willen scoren of assisteren, maar dat hij rustig blijft.
Hij weet wat hij kan en gelooft dat hij zijn kwaliteiten op het veld zal tonen.