Zal Iran deelnemen aan het WK 2026?
De oorlog in het Midden-Oosten, veroorzaakt door aanvallen van de VS en Israël op Iran, roept de vraag op of het Iraanse nationale team zal deelnemen aan het WK later dit jaar, waarbij het groepswedstrijden moet spelen in de Verenigde Staten.
Wat is de positie van Iran?
In Iran is de mogelijkheid van een boycot van het WK naar voren gekomen.
Binnen uren na het begin van de gezamenlijke aanvallen van de VS en Israël op zaterdag, verklaarde president Mehdi Taj van de Iraanse Voetbalbond tegenover Iraanse televisie: "Wat nu zeker is, met deze aanval en deze wreedheid, kunnen we niet hoopvol uitkijken naar het WK."
Taj kondigde ook aan dat de Iraanse competitie was opgeschort.
"Team Melli", zoals het Iraanse nationale elftal bekend staat, kwalificeerde zich in maart vorig jaar voor een zevende WK en een vierde op rij.
Iran is ingedeeld in Groep G met België, Egypte en Nieuw-Zeeland en moet twee wedstrijden spelen in Los Angeles en één in Seattle.
Sinds de Islamitische Revolutie van 1979 woont er een grote Iraanse diaspora in Los Angeles. Een groot deel van die diaspora steunde de Pahlavi-dynastie die werd omvergeworpen tijdens de revolutie.
Wat is de positie van de FIFA?
De wereldvoetbalbond blijft voorzichtig over de mogelijkheid dat Iran zich terugtrekt uit het WK.
"We hebben een vergadering gehad... en het is te vroeg om in detail te reageren, maar we zullen de ontwikkelingen overal ter wereld in de gaten houden," zei FIFA-secretaris-generaal Mattias Grafstrom op zaterdag.
Een bron nabij de FIFA meldde dat er nog geen gesprekken zijn gevoerd met de Iraanse Voetbalbond over een mogelijke terugtrekking van het team uit het toernooi.
Dinsdag is precies 100 dagen voor de openingswedstrijd van het toernooi en de situatie in Iran zou voor FIFA-president Gianni Infantino erg ongemakkelijk kunnen worden, die graag laat zien dat hij een goede band heeft met de Amerikaanse president Donald Trump.
Dat geldt des te meer omdat andere Golfstaten die deelnemen aan het WK zijn meegetrokken in de oorlog, met Saoedi-Arabië, Qatar en Jordanië die allemaal doelwit zijn geworden van Iraanse tegenaanvallen.
Wat zeggen de reglementen van de FIFA?
De reglementen van de FIFA voorzien niet in de mogelijkheid van een boycot van het WK door een gekwalificeerd team. Een bron nabij de wereldvoetbalbond zei dat "specifieke beslissingen" genomen zouden moeten worden om Iran te vervangen door een ander team indien nodig.
Artikel 6 van de reglementen voor het WK 2026 stelt dat "als een deelnemende lidbond zich terugtrekt... als gevolg van overmacht," de FIFA "zal beslissen over de kwestie naar eigen inzicht en elke nodige actie zal ondernemen."
Als een team zich terugtrekt of wordt uitgesloten van de competitie, heeft de FIFA dus de vrijheid om elke beslissing te nemen die passend lijkt en "kan beslissen om de deelnemende lidbond in kwestie te vervangen door een andere bond."
Het lijkt logisch dat een eventuele afwezigheid van Iran uit de competitie de weg zou openen voor een andere Aziatische natie om hun plaats in te nemen.
Op dit moment hebben acht Aziatische teams zich gekwalificeerd voor het eerste WK met in totaal 48 teams. Er zou nog een negende Aziatisch team kunnen komen, als Irak een intercontinentaal play-off wint tegen ofwel Bolivia of Suriname, gepland op 31 maart in Monterrey, Mexico.
Heeft een land eerder een WK geboycot?
Er zijn boycots geweest van de Olympische Spelen, met name die in Moskou in 1980 en in Los Angeles vier jaar later, tijdens de Koude Oorlog. Maar er is nog geen vergelijkbare situatie geweest bij een WK.
Verschillende gekwalificeerde teams trokken zich terug uit het WK van 1950, maar om andere redenen. Turkije noemde financiële redenen, terwijl Schotland zei dat ze alleen zouden gaan als ze het Britse Home Championship van 1949/50 wonnen -- de FIFA zei dat de top twee van de vier teams zich kwalificeerden, maar Schotland eindigde als tweede achter Engeland en weigerde daarom te gaan.
Joegoslavië kwalificeerde zich voor het Europees Kampioenschap van 1992, maar de uitbraak van oorlog op de Balkan leidde ertoe dat de UEFA hen verving door Denemarken -- dat achter Joegoslavië was geëindigd in hun kwalificatiegroep -- slechts twee weken voor het toernooi begon. Denemarken won vervolgens de trofee.
Russische clubs en nationale teams zijn sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 geschorst van alle internationale competities door de FIFA en UEFA.