Welbeck scoort twee keer terwijl strijdbaar Brighton inspiratieloos Liverpool verslaat
De aftrap aan de zuidkust werd met vijftien minuten vertraagd, en het spel kwam pas na verloop van tijd op gang, zelfs nadat het eerste fluitsignaal had geklonken. Een vroege blessure bij Hugo Ekitike dwong de Fransman al binnen tien minuten tot het verlaten van het veld, wat het ritme van de wedstrijd flink verstoorde.
Curtis Jones kwam in de plaats van de spits, terwijl Liverpool moeite had om de indrukwekkende prestatie van midden in de week tegen Galatasaray in de UEFA Champions League te evenaren. Hun trage begin werd binnen het eerste kwartier afgestraft.
De voorzet van Ferdi Kadıoğlu vanaf links werd door Diego Gomez teruggekopt naar Danny Welbeck, die bij de verre paal inkopte voor zijn elfde Premier League-doelpunt van het seizoen, waarmee hij de absolute topscorer onder de Engelse spelers in de competitie werd dit jaar.
Liverpool zette druk om te reageren, maar leek een centraal aanspeelpunt te missen zonder Ekitike en Mohamed Salah, hoewel voormalig Seagull Alexis Mac Allister met een kopbal uit een voorzet van Dominik Szoboszlai keeper Bart Verbruggen tot een knappe redding dwong bij de korte hoek.
De spelers van Arne Slot balanceerden tussen geduld en traagheid in de aanval, maar een gelijkmaker kwam toch op het halfuur dankzij een duidelijke fout van de gastheren.
Lewis Dunk probeerde een lange bal van Giorgi Mamardashvili terug te koppen naar zijn eigen keeper, maar hij had Milos Kerkez over het hoofd gezien. De Hongaar sloop achter de Brighton-defensie en profiteerde van de losse bal door glansrijk over Verbruggen te lobben en de stand weer gelijk te trekken.
De mannen van Fabian Hurzeler kwamen na de hervatting met verse energie terug, en nadat Kadıoğlu en Mats Wieffer kansen misten om de leiding te heroveren, maakte Welbeck er wel raad mee.
Net als bij het eerste doelpunt van de Seagulls ontstond het doel uit een voorzet vanaf de linkerflank, ditmaal van Yankuba Minteh, die eerst door Jack Hinshelwood werd gelegd voor Welbeck om binnen te tikken. Het doelpunt overleefde een uitgebreide VAR-controle op buitenspel.
De wedstrijd ging hierdoor meer open, met Mamardashvili die sterke saves deed op schoten van Gomez en Minteh, terwijl Verbruggen aan de overkant een laag schot van Jones stopte.
De teleurstellende tweede helft van Liverpool liet geen verbetering zien, en de situatie had erger kunnen worden toen Kaoru Mitoma briljant dribbelde tot in de zestien van de Reds en Hinshelwood in stelling bracht, maar die raakte de bal niet zuiver met het doel voor open doel.
Behalve een krachtige treffer van Cody Gakpo, die zijn internationale teamgenoot Verbruggen tot een goede redding dwong, leek Liverpool nooit echt op weg naar een punt, en nu dreigen ze het weekend af te sluiten met vijf punten achterstand op de topvier.
De zege van Brighton had groter kunnen uitpakken als Jones het schot van Yasin Ayari niet had geblokt, maar de gastheren pakten toch een vierde overwinning in de laatste vijf duels, waarmee ze opklommen naar de achtste plaats.