'Wel geoliede' Leipzig sukkelt mee in Bayern's spoor
In de schaduw van Bayern Munich's knallende seizoensstart, zet RB Leipzig stilletjes een opvallende openingsfase neer in de Bundesliga.
Leipzig reist zaterdag naar Hoffenheim, op de tweede plaats, vijf punten achter de koploper Bayern.
Na een 6-0 nederlaag tegen Bayern in de openingswedstrijd in Munchen, heeft Leipzig sindsdien 22 van de mogelijke 24 punten gepakt.
Zonder Europese verplichtingen dit seizoen, had Leipzig de ruimte om de nieuwe aanwinsten in te passen.
Na het vertrek van grote namen als Xavi Simons, Benjamin Sesko en Lois Openda in de zomer, haalde de door Red Bull gesteunde club meer dan een dozijn jonge talenten binnen.
Trainer Ole Werner kwam in de zomer over van Werder Bremen, nadat Red Bull-voetbalbaas Jurgen Klopp de vorige coach en vriend Marco Rose had ontslagen.
"De korte tijd die het team nodig had om op het veld als eenheid te functioneren, is enigszins verrassend," zei RB Leipzig CEO Johann Plenge donderdag tegen AFP en andere journalisten.
"Ik vind het opmerkelijk hoe het team omging met die nederlaag op de eerste speeldag," zei Plenge, maar hij voegde toe "dat het hen dichter bij elkaar bracht in de kleedkamer".
"Door steeds meer te winnen, is het team zelfverzekerder geworden.
"De trainer is al behoorlijk zelfverzekerd. En ik denk dat het uitgroeit tot een soepel lopend geheel."
De opvallendste nieuwkomer is de achttienjarige Yan Diomande.
Voor twintig miljoen euro (23 miljoen dollar) gehaald na slechts zes maanden bij Leganes, heeft de Ivoriaan in zijn laatste twee duels twee goals en drie assists geleverd.
"We wisten al dat hij een top talent was en een sterke mentaliteit had," zei Plenge.
"(Maar) we waren verrast dat het slechts een paar wedstrijden duurde om dat direct op het veld te tonen."
Plenge zei dat Diomande "een van de gezichten van onze club zal worden in de komende seizoenen."
Een om in de gaten te houden: Victor Boniface (Werder Bremen)
Een laatste minuut huurdeal van Bayer Leverkusen, de Nigeriaanse spits Victor Boniface loopt nog warm bij Werder Bremen.
Boniface creerde een goal zes minuten na zijn invalbeurt in zijn debuut voor Bremen, maar sindsdien heeft hij geen goal of assist genoteerd.
De vierentwintigjarige, die veertien goals en negen assists leverde in drieentwintig competitieduels toen Leverkusen de titel pakte in 2023-24, zei dat zijn inbreng meer is dan alleen goals of assists.
In gesprek met AFP en andere media op dinsdag, zei Boniface "als je scoort, hoppa, ben je Ronaldinho, maar mensen kijken niet naar de wedstrijden.
"Ik ben nieuw bij de club, nieuw in de stad. Ik wen eraan. Soms kom je bij een club en het klikt meteen.
"Mensen focussen op wie nog niet gescoord heeft, maar als je de wedstrijd bekijkt, zie je wat ik voor het team heb betekend."
Belangrijke stats
27 - Met negen zeges uit negen, heeft Bayern 27 punten uit 27 gehaald. Dit is slechts een keer eerder voorgekomen, toen Bayern er tien won onder Pep Guardiola in 2015-2016.
12 - Harry Kane heeft twaalf goals in negen wedstrijden dit seizoen. Eintracht Frankfurt's Jonathan Burkardt volgt met zes.
6 - St Pauli heeft zes duels op rij verloren.
Programma (1430 GMT tenzij anders vermeld)
Vrijdag
Werder Bremen tegen Wolfsburg (1930)
Zaterdag
Hoffenheim tegen RB Leipzig, Bayer Leverkusen tegen Heidenheim, Hamburg tegen Borussia Dortmund, Union Berlin tegen Bayern Munich, Borussia Moenchengladbach tegen Cologne (1730)
Zondag
Freiburg tegen St Pauli, Stuttgart tegen Augsburg (1630), Eintracht Frankfurt tegen Mainz (1830)