'We weten wat we willen': Arteta richt zich op titel na Arsenal's overtuigende zege op Villa

Mikel Arteta waarschuwde de concurrenten van Arsenal dat hun meedogenloze 4-1 overwinning op Aston Villa aantoont dat ze op koers liggen om voor het eerst in 22 jaar de Premier League te winnen.

Het team van Arteta gaf een duidelijke boodschap af in de strijd om de titel door Villa te verpletteren met een furieuze tweede helft in het Emirates Stadium op dinsdag.

Een dure fout van Villa-doelman Emiliano Martinez gooide de deur open omdat hij een hoekschop niet kon pakken waardoor Gabriel Magalhaes de bal binnen kon werken.

Martin Zubimendi verdubbelde kort daarna de voorsprong voordat Leandro Trossard en Gabriel Jesus koelbloedig afmaakten wat een totale vernedering werd.

Het doelpunt van Ollie Watkins in de toegevoegde tijd was geen troost voor het overklaste Villa dat de prijs betaalde voor het niet benutten van hun dominantie in de eerste helft.

Na nederlagen tegen Villa en Liverpool en gelijke spelen met Manchester City en Chelsea eerder dit seizoen heeft Arsenal eindelijk een mijlpaaloverwinning in de jacht op de titel.

Arteta prees het resultaat als bewijs dat Arsenal de kwaliteiten heeft om eindelijk de Premier League-trofee te pakken na drie seizoenen als runner-up.

"Nou, het was een geweldig 2025 op persoonlijk en professioneel vlak. De manier waarop deze spelers, de club en het personeel me elke dag laten genieten van mijn werk is fantastisch," zei Arteta. 

"In 2026 weten we wat we willen. We zullen er elke dag keihard voor moeten werken, maar ik denk dat we op de goede weg zijn."

Arsenal sluit 2025 af met vijf punten voorsprong op Manchester City op de tweede plaats, dat hun inhaalmatch tegen Sunderland op donderdag speelt, terwijl Villa op de derde plaats zes punten achter de leiders ligt.

Het beëindigen van Villas clubrecord gelijke 11 wedstrijden winnende reeks was een zoet moment voor Arteta na de pijn van Emiliano Buendia's winnende goal in de toegevoegde tijd voor het team van Unai Emery eerder in december.

Zeer gedetailleerd

"Het is een prachtige avond. Dat was een zware wedstrijd, zoals we verwachtten, want het is een toptegenstander," zei Arteta.

"De eerste 10 minuten waren wat onstuimig en we moesten aanpassingen doen. Daarna pakten we de controle en creëerden we kansen.

"De manier waarop we de tweede helft begonnen was geweldig. We trapten het tempo op en waren effectief in alles wat we deden. 

"We moesten zeer gedetailleerd zijn. Het is een groot compliment voor mijn spelers want tegen dit team is het niet makkelijk."

Na een reeks nipte overwinningen met slechts één doelpunt verschil onlangs was dit het soort zelfverzekerde prestatie dat de enorme potentie van Arsenal onderstreepte.

"We hadden in andere wedstrijden rommelige goals nodig om te winnen maar vandaag was de kwaliteit van ons afwerken top en dat maakte het verschil," zei Arteta.

Arteta prees de invloed van de Braziliaanse verdediger Gabriel bij zijn eerste basisplaats sinds zijn blessure in november en voegde toe: "We zagen het vandaag. Hij kwam terug na zes weken uit en composureerde zich tegen een van de beste spitsen in de league, Ollie Watkins. Ik vond hem geweldig."

Arteta en Emery gaven elkaar geen handdruk aan het einde van de wedstrijd, met de Villa-coach die claimde dat zijn Spaanse collega te druk was met vieren om hem te begroeten.

"Wanneer ik een wedstrijd afsluit wacht ik altijd op een handdruk met de andere coach maar hij was bij zijn staf en ik kan niet op hem wachten. Natuurlijk was ik er, maar geen probleem. Ik ging naar mijn kleedkamer," zei Emery.

Arteta bagatelliseerde het voorval en zei: "Soms zijn we in zulke momenten, dus het is geen issue voor mij."

Emery bleef treuren over de fout van Martinez en een blessure van de Belgische middenvelder Amadou Onana, die volgens hem de flow van de wedstrijd veranderde.

"Het eerste doelpunt, hoe ze het scoorden, misschien een overtreding, maar hier in Engeland is het moeilijker omdat scheidsrechters keepers laten raken," zei hij.

"Dat veranderde alles. Na Onana's blessure verloren we alles in het middenveld. Arsenal heeft de kracht die ze toonden. Dat is voetbal."