'We moeten ons kwalificeren voor het WK voor ons volk': Rebrov voor de play-off tegen Zweden

Zijn alle spelers fit genoeg om te spelen in deze wedstrijd?

Serhiy Rebrov: Ja, we hebben vanmorgen met de spelers gesproken. We hebben overleg gepleegd met de medische staf en niemand heeft problemen gemeld. We gaan door met onze voorbereidingen en hebben tot morgen de tijd om de selectie definitief te maken. Zoals jullie weten, missen twee spelers deze wedstrijd door een schorsing, maar ze zijn wel beschikbaar voor de volgende partij.

In de laatste WK-play-offs in 2022 verloor Oekraïne met 1-0 van Wales in de finale. Welke herinneringen heb je aan die wedstrijd en wat heb je eraan overgehouden?

Ilya Zabarnyi: We herinneren ons die wedstrijd goed, we hadden onze kansen maar helaas verloren we. We hebben er waardevolle ervaring uit gehaald. De oorlog in Oekraïne woedt nog steeds, en we willen iedereen eraan herinneren, dat is belangrijk. We moeten sterk en veerkrachtig zijn om ons te kwalificeren voor het WK.

Is het moeilijk om te spelen tegen Viktor Gyokeres, met wie je nog nooit hebt gespeeld?

Zabarnyi: Hij is een topspeler, maar voor mij als verdediger maakt het niet uit wie er tegenover me staat. Mijn taak is om mijn best te doen en alles te geven wat ik heb.

Zorgen de aanvallen van gisteren in Oekraïne, in Lviv, voor extra druk?

Rebrov: De situatie duurt al vier jaar, dus het is niets nieuws. We weten waarom we spelen, onze spelers doen het voor het land, voor degenen die ons land verdedigen, voor onze soldaten. Deze recente aanvallen geven ons juist extra motivatie.

Zinchenko, de aanvoerder, ontbreekt. Wie neemt zijn plaats in?

Rebrov: We hebben andere spelers die leiders kunnen zijn in het team, niet alleen degene met de band om de arm. Het belangrijkste is om karakter te tonen. Morgen zul je zien of Ilya Zabarnyi de aanvoerder wordt.

In de kwalificatiereeks had Zweden veel problemen met de aanval en incasseerde het veel goals. Hoe hebben jullie je voorbereid op deze wedstrijd, vooral omdat Zweden net een nieuwe coach heeft?

Rebrov: We hebben veel recente wedstrijden van Zweden bekeken. Ja, Zweden verloor, maar ze hadden nooit hun beste team tijdens de kwalificaties. Dat geldt ook voor ons op het eind. De aanvallers die ze hebben, zijn erg sterk, en de wedstrijd van morgen wordt heel zwaar voor ons.

Buiten het stadion hangt een lijst met alle landen en steden waar jullie sinds het begin van de oorlog in 2022 hebben gespeeld. Wat betekent dat voor jullie?

Zabarnyi: Het is zwaar om thuiswedstrijden in verschillende landen te spelen. We zijn heel dankbaar voor alle landen die ons hebben verwelkomd sinds de oorlog begon en ons overal hebben gesteund. Als we in Kyiv hadden kunnen spelen, zou het veel beter zijn geweest, dan waren we bij ons eigen volk. Maar ik ben ook blij om hier te spelen, de fans komen ons aanmoedigen.

Wat zou het voor Oekraïne betekenen om zich te kwalificeren voor het WK?

Rebrov: Het is enorm belangrijk voor ons volk. Ze leven al vier jaar dag en nacht met oorlog, we moeten iets voor hen doen. Ze verdienen het. Ik weet zeker dat de spelers morgen hun karakter en verantwoordelijkheidsgevoel laten zien, want ons land moet bij dit WK zijn.

Een woord over Matviy Ponomarenko, die uitblonk bij Dynamo Kyiv?

Rebrov: Ik ben onder de indruk van zijn kwaliteiten bij Dynamo Kyiv, daarom heb ik hem opgeroepen voor dit trainingskamp. Ik kan niet zeggen of hij morgen speelt, dat zie je wel.

Is het een voordeel dat de Oekraïense competitie eerder is hervat dan de Zweedse, die nog niet is begonnen?

Rebrov: Als je naar de Zweedse selectie kijkt, spelen er maar weinig in de eigen competitie. We respecteren de tegenstander en richten ons op onze eigen krachten.

Wat voor druk voel je, gezien Oekraïne maar één keer eerder bij een WK was?

Rebrov: Natuurlijk voelen we die druk, maar alle spelers zijn volledig gefocust. We weten hoe emotioneel deze wedstrijd kan worden, maar we zorgen ervoor dat we klaar zijn.

Oekraïne heeft een positief onderling resultaat tegen Zweden, kan dat helpen?

Zabarnyi: We moeten ons goed voorbereiden, en dat doen we nu ook.

Wat voor wedstrijd verwacht je morgen?

Rebrov: Ik weet dat Zweden een heel sterke ploeg is met veel karakter. We moeten geloven in onszelf, en morgen moeten we op elk aspect van het spel letten. Een tactisch plan kan helpen om te winnen, maar het is geen garantie.

Jij speelde mee bij het enige WK-deelname van Oekraïne in 2006. Kun je dat team vergelijken met je huidige selectie?

Rebrov: Het is heel moeilijk om de twee teams te vergelijken, maar ik kan zeggen dat dit team een enorme wil heeft om te winnen, ze tonen het in elke wedstrijd. Voetbal is sindsdien veel veranderd, en de intensiteit is hoger. Ik weet dat dit team alle intensiteit heeft die nodig is om te proberen te winnen.