Watkins verlengt succesreeks van Aston Villa bij Chelsea
Ollie Watkins viel in als invaller en hield de verrassende titelrace van Aston Villa in de Premier League gaande door twee keer te scoren in de 2-1 overwinning op Chelsea in Stamford Bridge op zaterdag.
De Engelse international had dit seizoen slechts drie keer eerder gescoord voordat Unai Emery hem in de tweede helft liet debuteren met een dubbele treffer.
Een elfde zege op rij brengt de derde plaats Villa terug op drie punten van koploper Arsenal, die ze dinsdag ontmoeten.
Minder dan een maand geleden waren Chelsea de naaste belagers van Arsenal, maar ze wonnen sindsdien slechts een keer in zes competitieduels en zakten weg naar de vijfde positie.
De Blues betreurden het niet meer te profiteren van hun overheersing in de eerste helft, ondanks een voorsprong van 1-0 bij de rust.
Cole Palmer schoot vroeg in de wedstrijd net naast en de krulbal van Enzo Fernandez belandde centimeters naast de verre paal.
De onvermoeibare Moises Caicedo en Palmer zagen nog meer schoten geblokkeerd worden terwijl Chelsea de bal bezat en uiteindelijk op de 37e minuut doorbrak.
De binnenkomende corner van Reece James raakte de achterkant van het been van Joao Pedro terwijl Emi Martinez in het Villa-doel worstelde.
Het was de tweede goal in twee wedstrijden voor de ex-Brighton spits, nadat hij vorige week de 2-2 gelijkmaker scoorde tegen Newcastle na een achterstand van 2-0.
Die comeback verminderde de druk op Enzo Maresca na een wisselvallige reeks, te midden van geruchten over een mogelijke opvolging bij Manchester City na Pep Guardiola en zijn kritiek op te weinig steun van de club.
Tegen Villa liep het echter anders, want Chelsea verloor aan kracht in de tweede helft terwijl de gasten opbloeiden.
Emery keerde het tij met een driedubbele wissel waarbij Watkins binnenkwam samen met ex-Chelsea vleugelaanvaller Jadon Sancho en Amadou Onana rond het uur.
Chelsea-doelman Robert Sanchez kwam snel uit zijn doel om Boubacar Kamara te stoppen, maar kort daarna maakte Watkins gelijk.
De spits vond een opening tussen de Chelsea-centrale verdedigers en hoewel Sanchez zijn schot pareerde, kaatste de bal terug op Watkins en rolde via de paal binnen.
Sanchez keerde ook een schot van ex-Chelsea verdediger Ian Maatsen bij de korte hoek, terwijl Villa de overhand nam.
Maresca was geschorst langs de lijn maar probeerde Villas opmars te stoppen door Palmer te wisselen, die duidelijk zijn ongenoegen toonde over de gang naar de bank.
Villa werd sterker en pakte de winst toen Watkins het hoogst sprong om de corner van Youri Tielemans binnen te koppen, wat hun beste reeks evenaarde sinds 1914.
Belangrijk is dat de ploeg van Emery nu tien punten losser staat van Chelsea in de strijd om een plek in de Champions League volgend seizoen.