'Vreugde voor het geliefde vaderland': Noord-Koreaans succes in vrouwenvoetbal voedt propaganda
Noord-Korea geniet van zijn overheersing in het vrouwenjeugdvoetbal na een derde WK-overwinning in iets meer dan een jaar, een sportief succes dat wordt ingezet om het politieke systeem van de gesloten staat te rechtvaardigen.
Een 3-0 overwinning op Nederland in Marokko op zaterdag zorgde ervoor dat de Noord-Koreanen een tweede opeenvolgende vrouwen U-17 WK-trofee pakten, en de vierde in totaal, na hun zege twaalf maanden geleden.
Deze achtereenvolgende successen op U-17 niveau volgden op de overwinning van Noord-Korea, een land dat grotendeels afgesloten is van de buitenwereld, ook op het vrouwen WK onder de 20 in september 2024.
De Noord-Koreanen domineerden in Marokko alles, met een toernooirecord van 25 goals voor en slechts drie tegen, terwijl ze al hun zeven wedstrijden wonnen.
De triomf zette de propagandamachine van Noord-Korea maandag in gang, met de prestaties van het team die door staatsmedia werden opgepakt als bron van vreugde voor ons geliefde vaderland.
Krant Rodong Sinmun bracht een stuk van het staatspersbureau KCNA prominent op de voorpagina met de woorden: Onze speelsters renden over het veld terwijl ze trots met de waardige vlag van onze republiek zwaaiden.
Noord-Korea, kernwapenstaat maar armoedig, haalt vaker de nieuws met raketlanceringen die sancties omzeilen, maar ziet investeringen in sport als manier om zijn politieke systeem te verdedigen.
Inspiratie voor het volk
De zege diende als grote aanmoediging en inspiratie voor heel het volk om het 9e Partijcongres te houden als een triomfantelijk en glorieus evenement, aldus staatsorgaan KCNA.
Het verwijst naar de vijfjaarlijkse bijeenkomst van het hoogste besluitvormingsorgaan onder leiding van leider Kim Jong Un.
Een jaar geleden organiseerden officials een straatschouw toen de speelsters terugkeerden van het U-17 WK.
Hong Min, analist bij het Korea Institute for National Unification in Seoel, zei tegen AFP dat hij een herhaling van die feesten in Pyongyang de komende dagen verwacht.
Er bestaat een sterke opvatting dat het land cultureel achtergesteld en geïsoleerd is, aldus hij.
Dus zullen ze dit willen gebruiken om een beeld te schetsen van sterke en levendige sociale en culturele fundamenten.
Hong legde uit dat kinderen met sportief talent vroeg worden geselecteerd voor training.
Het Noorden spot eliteatleten op jonge leeftijd en investeert diep op staatsniveau om ze in te zetten op wereldtoernooien, zei Hong.
Speelsters voelen zich verplicht om die investering terug te betalen met hun prestaties.
Zo'n aanpak is gebruikelijk in socialistische landen waar de staat een centrale rol speelt bij de ontwikkeling van eliteatleten.
De kracht in vrouwenvoetbal contrasteert met het Noord-Koreaanse mannenelftal, dat 120e staat op de FIFA-ranglijst en sinds 2010 geen WK meer haalde.
Het senior Noord-Koreaanse vrouwenelftal staat 10e en is een van de favorieten voor het vrouwen Aziatisch Kampioenschap volgend jaar in Australië.
Van de 12 gekwalificeerde teams heeft alleen Japan, achtste, een hogere wereldranglijst.
Strengere methode
Lee Jung-woo, senior docent in sport en vrijetijdsbeleid aan de University of Edinburgh, zei dat Noord-Korea een strengere aanpak hanteert voor jeugdsporters dan westerse landen.
In jeugdvoetbal benadrukken Europese sportorganisaties meer het plezier hebben, zei hij in een interview met het Duitse DW.
Maar in Noord-Korea sluiten jonge speelsters zich aan bij zeer gedisciplineerde, systematische en professionele trainingsregimes, zodat ze op vroege leeftijd kunnen uitblinken.
De coach van het Nederlandse U-17 team, Olivier Amelink, gaf toe dat de Noord-Koreanen superieur waren in techniek, conditie en intensiteit.
Ik denk niet dat we ze hadden kunnen verslaan. De kloof is gewoon te groot om nu met ze te concurreren, zei hij tegen FIFA.com na de finale.
Ze speelden ons uit in de hele wedstrijd.
Noord-Koreaans Yu Jong Hyang was speelster van het toernooi, met een gedeeld record van acht goals in de finales, waardoor ze de Gouden Schoen als topscorer en de Gouden Bal als beste speelster won.
Onze speelsters speelden de finale fantastisch, zei middenvelder Ri Ui Gyong, die het derde doelpunt in de finale maakte.
Alle 25 goals waren geweldig, en we scoorden ze omdat onze speelsters in elkaar geloofden en alles gaven.