Voetbalwereld bereidt zich voor op loting WK 2026 met Trump in de hoofdrol
De loting voor het WK 2026, de grootste editie ooit van het mondiale voetbalfeest, vindt vrijdag plaats in Washington, waarbij de Amerikaanse president Donald Trump een prominente rol zal spelen in de ceremonie.
Het uitgebreide toernooi met 48 teams, een verdubbeling ten opzichte van de 32 landen bij het WK in Qatar in 2022, wordt gehouden in de Verenigde Staten, Mexico en Canada van 11 juni tot 19 juli volgend jaar.
De aanwezigheid van Trump bij de bijeenkomst in het Kennedy Center benadrukt zijn goede band met FIFA-president Gianni Infantino, die meerdere malen het Witte Huis heeft bezocht en zelfs met Trump internationale topontmoetingen bijwoonde sinds de gezamenlijke Noord-Amerikaanse kandidatuur in 2018 de organisatie binnenhaalde.
De nauwe relatie tussen Infantino en Trump zorgt er breeduit voor dat de Amerikaanse leider als eerste ontvanger wordt aangewezen voor een nieuwe FIFA Vredesprijs, die tijdens de loting wordt uitgereikt.
Trump heeft het WK tot een centraal evenement gemaakt van zowel zijn tweede presidentschap als het 250-jarig jubileum van de Amerikaanse onafhankelijkheid volgend jaar.
Toch heeft hij niet geaarzeld om binnenlandse politiek te mengen met het evenement, door te dreigen met het verplaatsen van WK-wedstrijden uit door Democraten geleide steden als hij de omstandigheden als onveilig beschouwt.
Als teken van de mondiale spanningen rond een WK waarvan 11 van de 16 stadions in de Verenigde Staten liggen, kondigde Iran aan de loting te boycotten omdat de Amerikaanse autoriteiten visa weigerden aan diverse leden van hun delegatie.
De president van de Iraanse voetbalbond, Mehdi Taj, verklaarde: Wij hebben de FIFA-top verteld dat het puur een politieke houding is en dat FIFA Washington moet aansporen om dit gedrag te staken.
Eerste kwalificaties
De kanshebbers op de titel, die Argentinië in 2022 voor de derde keer won onder leiding van Lionel Messi in Qatar, worden ingedeeld in 12 poules.
De hoogste reekshoofden zijn Argentinië, de gastlanden Verenigde Staten, Mexico en Canada, vijfvoudig winnaar Brazilië, tweevoudig kampioen Frankrijk, viervoudig winnaar Duitsland en ook Spanje, Engeland, Portugal, Nederland en België.
De immergroene Cristiano Ronaldo, die 41 zal zijn als het toernooi begint, heeft aangegeven dat zijn zesde WK met Portugal zijn laatste wordt en hij graag zijn lange loopbaan zou bekronen met de eerste mondiale titel voor zijn land.
Door de vergroteel deelname zijn er kansen voor een aantal debutanten, waaronder Kaapverdië, Jordanië en het kleine Caribische land Curaçao.
Omdat zes plekken nog beslist worden in play-offs, zullen de favorieten Italië willen vermijden, dat het WK in 2006 nog won maar sinds 2014 niet meer kwalificeerde.
Ondanks een rommelige kwalificatiecampagne kunnen de Italianen nog altijd de eindronde halen door twee beslissingswedstrijden te winnen.
De openingswedstrijd vindt plaats in het Azteca Stadion in Mexico-Stad, dat ook al de finales van 1970 en 1986 huisvestte, waarna het toernooi zich bijna zes weken lang ontvouwt en culmineert in de finale in het MetLife Stadion in New Jersey.
Vanwege de ingewikkeldheid komen teams pas op zaterdag volledige details te weten over hun wedstrijdlocaties en aanvangstijden, een dag na de loting.
Supportergroepen waarschuwen dat fans torenhoge bedragen kunnen betalen voor tickets van de aantrekkelijkste duels door het besluit van FIFA om dynamische prijsstelling toe te passen.
Prijzen op populaire secundaire marktsites in de Verenigde Staten zoals Stubhub en Seatgeek zijn al geëxplodeerd, met startprijzen voor de WK-finale op 19 juli in New Jersey rond de 7000 dollar.