Villa schudt Arsenal door elkaar terwijl Buendia ongeslagen reeks van koploper stopt
Emiliano Buendia verbrak de 18 wedstrijden durende ongeslagen reeks van Arsenal met een doelpunt in de slotseconden dat de dramatische 2-1 overwinning van Aston Villa op de Premier League koploper op zaterdag bezegelde.
Het team van Mikel Arteta kwam op achterstand door een goal van Matty Cash in de eerste helft op Villa Park voordat Leandro Trossard als invaller gelijkmaakte voor Arsenal na de rust.
Een spannende wedstrijd kende gemiste kansen voor beide teams voordat de Argentijnse vleugelaanvaller Buendia profiteerde van slordig verdedigen van Arsenal om de winnende treffer te maken met vrijwel de laatste bal van het spel.
Het was de eerste nederlaag van Arsenal in alle competities sinds ze dit seizoen slechts een keer eerder verloren met 1-0 bij Liverpool op 31 augustus.
Villa heeft in recente seizoenen meerdere keren roet in het eten gegooid voor Arsenal op cruciale momenten in de titelstrijd.
Dit was weer een frustrerende confrontatie met de voormalige Arsenal trainer Unai Emery van Villa wiens team onverwachte titelkandidaten zijn geworden na een reeks van zeven opeenvolgende overwinningen in alle competities.
Arsenal staat slechts drie punten boven de op de tweede plaats staande Villa met Manchester City op de derde plek die de kloof met de koploper kan verkleinen tot twee punten als ze later op zaterdag Sunderland verslaan in het Etihad Stadium.
Emery had deze week elke praat over zijn team als titelkandidaat weggewuifd en Arsenal de sterkste ploeg van Europa genoemd.
Maar dit was een belangrijk signaal van intentie van Villa die Arsenal op gelijke voet tegemoet traden en een pijnlijke slag toebrachten aan hun titelrace.
Het was een ideaal moment om de Londenaren uit Noord Engeland te treffen die kampen met een crisis op de positie van centrale verdediger met William Saliba Gabriel en Cristhian Mosquera allemaal uitgeschakeld.
Jurrien Timber verschoof van rechtsback naar centrale verdediger om de leegte te vullen naast Piero Hincapie maar Arsenal oogde nooit helemaal op zijn gemak.
Arteta heeft gezegd dat Arsenal voorbereid is om zaken te doen in de januari transferwindow als er een kans is om het elftal te versterken.
Versterkingen in de verdediging en extra aanvallende opties kunnen nodig zijn als Arteta de kwetsbare Arsenal naar hun eerste Engelse titel sinds 2004 moet leiden.
Spannend slot
David Raya gaf Villa bijna een perfecte start met een nerveuze mislukte uittrap die de Arsenal doelman dwong om terug te krabbelen voor een redding.
Ollie Watkins groeide op als Arsenal fan en de Villa spits maakte zijn jeugdliefde bijna aan het lijden in de openingsminuten.
De balcontrole van Youri Tielemans gaf Watkins een vrij zicht op doel maar Raya maakte een uitstekende redding op zijn schot.
Emiliano Martinez moest redden op een boogschot van Bukayo Saka kort daarna voordat een close range afwerking van Eberechi Eze werd afgekeurd wegens buitenspel.
Cash scoorde eerder dit seizoen de winnende goal voor Villa tegen Manchester City en hij plaagde een andere titelkandidaat in de 36e minuut.
De voorzet van Ian Maatsen werd doorgestuurd naar Cash bij de tweede paal en de verdediger ramde een krachtige afwerking voorbij Raya.
Met Arsenal dat slechts een van de vorige 15 Premier League wedstrijden won toen ze met rust op achterstand stonden reageerde Arteta door Trossard en Viktor Gyokeres in te brengen.
De Belgische vleugelaanvaller Trossard maakte meteen impact door Martinez tot een redding te dwingen en vervolgens van 10 meter nipt over te schieten met een volley.
Arsenal had de overhand en ze kwamen op gelijke hoogte dankzij Trossard in de 52e minuut.
Martin Odegaard stormde naar het Villa strafschopgebied en passte op Saka wiens lage voorzet Trossard bereikte voor een koelbloedige afwerking bij de tweede paal.
Trossards zesde goal dit seizoen bracht hem op 50 in zijn Premier League carriere.
Arteta's spelers werden bijna verrast op de counter toen Watkins losbrak voor een schot dat Raya op volle lengte redde.
Odegaards verre raket werd briljant over de lat getipt door Martinez terwijl Villas Donyell Malen net naast schoot in een chaotisch slot.
Arsenal was seconden verwijderd van een ontsnapping met een gelijkspel maar Buendia scoorde met een furieuze treffer in het dak van het net vanaf 12 meter nadat de Gunners faalden in het opruimen.