Vier jaar geleden nog op school, nu jaagt Lamine Yamal op WK-sterrendom

In een gesprek met RFEF verklaarde hij: "Eindelijk is het zover. Vanaf het moment dat het EK afliep, dachten we allemaal aan deze dag en we kunnen niet wachten. We komen als het team dat we zijn, als Europees kampioen, en we gaan er vol voor."

Sinds april is Lamine Yamal uitgeschakeld vanwege een hamstringblessure bij Barcelona, en men vreesde dat hij niet tijdig hersteld zou zijn voor het WK.

Hoewel zijn opname in de selectie van Luis de la Fuente die zorgen wegnam, bleef het toernooi in zijn hoofd zitten vanaf het moment dat hij zijn hamstring blesseerde.

Hij zei verder: "Ik herinner me het moment van mijn blessure. Ik hoopte vurig dat het niets ernstigs was, alleen een kramp of iets kleins, want het WK was zo dichtbij en ik besefte dat het een hamstringblessure was, iets wat ik nog nooit had meegemaakt. Ik wist dat de hersteltijd niet kort zou zijn. Daarom was ik bang dat het ernstig was, en zelfs als dat niet het geval was, dat ik een terugval zou krijgen en het WK zou mislopen."

Bovendien helpt het besef dat je aan een WK gaat meedoen, waardoor het voelt alsof ik het hele seizoen geen enkele wedstrijd heb gespeeld. Ik kan niet wachten om mijn debuut te maken.

De tiener maakte tijdens het EK 2024 zijn opwachting en hielp Spanje aan hun eerste grote prijs sinds 2012, het jaar dat Lamine Yamal nog maar vier was. Door zijn constante optredens bij Barcelona werd de aandacht alleen maar groter, en hij moest snel volwassen worden.

Hij vertelde: "Het lijkt in mijn gedachten alsof ik al tien jaar voetbal, maar het is pas drie jaar. Vier jaar geleden stond ik nog met hen op het lokale sportveld. Nu gaat een jongen die drie jaar terug nog met me speelde, naar een WK. Dat is toch krankzinnig, echt waanzinnig."

Ondanks zijn korte maar schitterende loopbaan heeft hij al grote titels gepakt met zowel zijn club als het nationale team. Toch droomt ieder kind van de wereldbeker, en Lamine Yamal is niet anders.

Toen hem werd gevraagd of hij al had gedacht aan het omhoog houden van de wereldbeker, zei hij: "Duizend keer, thuis op mijn kamer of na een overwinning op het sportveld in mijn wijk. Voor mij is het WK het hoogste wat er in het voetbal bestaat."

Zijn snelle opkomst tot ster heeft Lamine Yamal een grote schare fans opgeleverd, iets waar hij zich goed van bewust is. Als kind was hij zelf een fan van Neymar, een speler die hij mogelijk op dit WK treft.

Over zijn fans gevraagd, zei hij: "Ik kan me het best in hen verplaatsen. Als ik een jochie zie, besef ik dat hij in zijn hoofd zijn held ziet en niet begrijpt... Het is niet zo dat ik een slechte dag heb, maar op dat moment moet je echt even stilstaan en een foto nemen. Toen ik klein was, was Neymar mijn idool, en ik had alles gedaan voor een foto met hem. Zelfs met de trein naar Rusland gaan. Daarom voel ik met hen mee, want ik weet dat ze alleen maar denken dat ze voor hun idool staan en een foto willen."

In Groep H treft Spanje Kaapverdië, Saoedi-Arabië en Uruguay. Men verwacht dat La Roja die groep probleemloos doorkomt. Daarna verschuift de focus naar sterkere tegenstanders, mocht Spanje het succes van 2010 willen evenaren.

"Uiteindelijk spelen we tegen sterke teams. Tegen Frankrijk kan ik belangrijk zijn, maar als het team niet draait, kunnen we weinig doen. Ik ga er vol vertrouwen in, want we hebben een fantastische ploeg, een van de beste ooit. We hebben hele belangrijke spelers. Begin met Rodri, winnaar van de Ballon d'Or. Mikel Oyarzabal is wat mij betreft een van de topaanvallers op dit WK, hij is geweldig. En hij is ook zelfverzekerd. We hebben Pedri, ik kijk graag naar hem. Per positie: Marc Cucurella was op het EK en lijkt nu een compleet andere speler. Onze selectie zit vol met sterke spelers, en in doel hebben we de drie beste."