Maya Yoshida uitgezwaaid na nipte zege Japan op IJsland in afscheidsduel
De thuisploeg startte traag onder de verzengende hitte. Zion Suzuki moest vroeg in actie komen na een schot van IJslanders Dagur Thórhallsson, terwijl veteranenverdediger Maya Yoshida na veertien minuten met een zorgwekkende blessure het veld moest verlaten. IJsland had offensief weinig te bieden, waardoor Hajime Moriyasu’s team zich voor de rust langzaam in de wedstrijd knokte. Vooral via links waren de Japanners gevaarlijk: Keito Nakamura krulde eerst net naast, waarna zijn kopbal na een voorzet van Takefusa Kubo door Hákon Valdimarsson over de lat werd getikt.
De doelman van Brentford bleef een doorn in het oog van de thuisploeg. Voor de rust wist hij een volley van Takehiro Tomiyasu van rand zestien te keren, waardoor de stand gelijk bleef bij de hervatting.
Japan trok na de pauze meer van leer, maar Valdimarsson hield stand en redde moedig op een inzet van Ko Itakura van zes meter, na een hoekschop van Yukinari Sugawara. Hoewel het gevaar in de slotfase afnam, bleef Japan aandringen. Drie minuten voor tijd viel de beloning: invaller Ogawa kopte een voorzet van Sugawara langs de kansloze Valdimarsson.
De overwinning in Tokio betekent dat Japan sinds september ongeslagen is in zeven wedstrijden en de nul heeft gehouden in vijf opeenvolgende duels. Voor Moriyasu’s ploeg staat op 14 juni in Texas de opening van Groep F tegen Nederland op het programma. IJsland, dat zich niet plaatste voor het WK, is nu vijf duels zonder zege, voorafgaand aan een ontmoeting met wereldkampioen Argentinië.