Verspillend Nigeria start AFCON met krappe zege op Tanzania
Ademola Lookman bezorgde een verspillend Nigeria een 2-1 overwinning tegen Tanzania in Fes op dinsdag tijdens hun openingsduel in de Africa Cup of Nations.
Na de teleurstelling van het mislopen van kwalificatie voor het WK 2026 hoopte bondscoach Eric Chelle op meer treffers gezien de vele kansen die zijn team creëerde.
Sterspits Victor Osimhen behoorde tot de schuldigen. Hij scoorde niet maar had met scherpere afwerking een hattrick kunnen maken.
Nigeriaanse centrale verdediger Semi Ajayi zette de Super Eagles op voorsprong in de eerste helft voordat Charles M'Mombwa kort na rust gelijkmaakte.
Toch scoorde Atalanta-aanvaller Lookman al snel daarna het winnende doelpunt en voorkwam hij een blamage voor Nigeria.
De eerste helft verliep voorspelbaar met drievoudig kampioen Nigeria dat druk zette en Tanzania dat de druk weerstond op zoek naar een eerste zege na drie gelijke spelen en zes nederlagen in eerdere AFCON-deelnames.
Tanzaniaanse keeper Zuberi Masudi liep een gezichtsblessure op na een uitloopactie om een schot van Akor Adams te blokkeren.
Vanuit de daaropvolgende corner kopte Sevilla-spits Adams de lat boven het doel met een kopbal op de korte hoek.
De Oost-Afrikanen dreigden voor het eerst na 14 minuten met een acrobatische voltreffer van Saimon Msuva die eenvoudig werd gepareerd door Stanley Nwabali.
Toen de regen in Fes begon te vallen toonden de Nigerianen frustratie met de Afrikaanse speler van het jaar 2023 Osimhen die boos reageerde na een overtreding door Ibrahim Hamad.
Osimhen faalt
Osimhen werd daarna het middelpunt van de Nigeriaanse aanvallen en hij miste twee keer bijna een doelpunt voordat een ander schot van de lijn werd gehaald door Bakari Nondo.
Die standaardsituatie leidde tot de openingstreffer toen de bal werd teruggespeeld op Alex Iwobi wiens voorzet door Ajayi knikkend in de hoek werd gewerkt voor zijn tweede interlanddoelpunt.
Samuel Chukwueze had vlak voor rust de voorsprong kunnen vergroten maar zijn schot van dichtbij werd door Masudi over de lat getipt.
De eerste zeven minuten na rust waren hectisch met een afgekeurd doelpunt van Osimhen wegens buitenspel waarna M'Mombwa op de 50e minuut gelijkmaakte en de Afrikaanse speler van het jaar 2024 Lookman twee minuten later de leiding herstelde met een stijgend schot net buiten het strafschopgebied.
Chelle bracht routinier Moses Simon in voor Adams in een poging de voorsprong te vergroten voor de waarschijnlijk zwaarste Groep C-duel tegen Tunisia in Fes op zaterdag.
Tanzania liet drie minuten voor tijd een kans liggen om gelijk te maken toen een voorzet van Mohamed Hussein Nwabali passeerde maar invaller Kelvin John de bal niet raakte.
De actie in Groep C gaat dinsdagavond verder met Tunisia tegen Uganda in Rabat.