Verrassende koploper Roma neemt het op tegen Napoli in Serie A titelproef
Roma staat als onverwachte leider in de Serie A voor de wedstrijd van zondag tegen Napoli een confrontatie die veel zal onthullen over of het elftal van Gian Piero Gasperini echt meetelt.
Laatst nog Italiaans kampioen in 2001 leidt Roma met twee punten voorsprong op de regerend kampioenen en AC Milan in een drukke beginfase van de strijd om de Scudetto.
Roma lijkt geen voor de hand liggende kandidaat voor de titel. Ze hebben niet eens Europees tophoogte niveau gehaald sinds 2018 terwijl de succesloze aanhang slechts één beker heeft zien winnen in de afgelopen zeventien jaar.
Toch is Roma het sterkste team van de Serie A in 2025 met 76 punten uit 32 duels tien meer dan Napoli waarbij ze slechts 17 tegentreffers incasseerden het minste in die periode.
En de overwinning van afgelopen weekend bij Cremonese wees erop dat Roma's moeite met scoren voorbij is met scherpe afwerking die de club uit de hoofdstad bovenaan bracht.
Gasperini moet vanaf de tribune toekijken na zijn rode kaart in het Stadio Giovanni Zini waar hij door het lint ging van blijdschap toen Evan Ferguson na zijn uitsluiting een jaar zonder goals doorbrak.
Maar zijn stempel is al zichtbaar op het team en de supporters die bekend staan om hun ongeduld bij tegenslag en hun enthousiasme bij succes.
De fans maakten een graffiti kunstwerk in de stad met Gasperini als tovenaar die een succesdrank brouwde op basis van doorzettingsvermogen passie en zweet.
Dat zijn precies de ingrediënten die we nodig hebben en we kunnen er wat pit en zout aan toevoegen grapte Gasperini op zondag.
Roma stopte de perfecte reeks van Midtjylland in de Europa League op donderdag en Gasperini toont zijn veelzijdigheid ondanks blessures bij aanvallers Artem Dovbyk en Paulo Dybala.
Napoli is weer op dreef met de 2 0 zege op Qarabag die Antonio Conte's team versterkt in de Champions League na de overtuigende winst op Atalanta afgelopen weekend.
Conte leek een ander mens dan degene die zei dat hij de doden niet zou vergezellen na een rampzalige nederlaag bij Bologna voor de interlandperiode.
Hij kampt nog met veel blessures maar met Romelu Lukaku nog afwezig kan hij rekenen op Rasmus Hojlund die begon tegen Qarabag voor Denemarken.
Ook op de loer liggen Bologna ongeslagen in twee maanden en slechts drie punten achter Roma op de vijfde plaats voor het thuisduel met Cremonese en ambitieus Como.
Een 5 1 vernedering van Torino op maandag plaatst Como in Europees vaarwater boven Juventus en een zege op vrijdag tegen Sassuolo zou het team van Cesc Fabregas tijdelijk op 24 punten gelijk met Bologna en Inter Milan brengen.
Speler om op te letten Matias Soule
De aanhoudende fysieke kwetsbaarheid van Dybala heeft dit seizoen minder impact op Roma dankzij de opkomst van landgenoot Soule een andere speler die floreert onder Gasperini.
Zijn knallende openingsgoal bij Cremonese was de vijfde in alle competities voor de 22-jarige die creativiteit zal brengen naast in Rome geboren Lorenzo Pellegrini.
Soule heeft zijn doeltotaal van vorig seizoen al gehaald en hij is cruciaal voor Roma's poging om Napoli te verslaan en de koppositie vast te houden.
Belangrijke statistieken
3 Het aantal punten dat de top vijf teams in de Serie A scheidt.
24 Roma heeft de Serie A titel niet meer gewonnen sinds 2001 bijna een kwart eeuw geleden.
Programma tijden GMT
Vrijdag
Como tegen Sassuolo 1945
Zaterdag
Genoa tegen Verona Parma tegen Udinese 1400 Juventus tegen Cagliari 1700 AC Milan tegen Lazio 1945
Zondag
Lecce tegen Torino 1130 Pisa tegen Inter Milan 1400 Atalanta tegen Fiorentina 1700 Roma tegen Napoli 1945
Maandag
Bologna tegen Cremonese 1945