Eric Chelle legt uit waarom Osimhen en Lookman de oefenduels tegen Portugal en Polen missen

Hoewel de drievoudige Afrikaanse kampioenen niet zullen deelnemen aan het WK van 2026, worden de twee wedstrijden gezien als cruciaal voor de wederopbouw van Chelle, terwijl hij verder werkt aan het vormen van het team voor toekomstige toernooien.

Nigeria neemt het op 3 juni in Warschau op tegen Polen, en reist zeven dagen later naar Leiria voor een andere topwedstrijd tegen het Portugal van Cristiano Ronaldo.

Osimhen en Lookman, die indrukwekkende seizoenen beleefden bij respectievelijk Galatasaray en Atletico Madrid, staan bovenaan de lijst van opvallende afwezigen voor deze interlands. Volgens de Frans-Malinees zijn zij afwezig door omstandigheden waar het team geen invloed op heeft.

“Nu hebben we twee wedstrijden, Polen en Portugal, en ik heb veel problemen omdat sommige spelers geen visum hebben, zoals Samson Tijani en Al Hassan Yusuf, en ik kan niet tegen de ambassade vechten,” zei Chelle.

“We zullen ook Victor Osimhen missen, die van club moest wisselen, dus gaven we er de voorkeur aan dat hij thuisbleef, want als je speelt en niet honderd procent bent, is dat niet goed.”

“Lookman is erg moe en Atletico vroeg ons om hem te laten rusten. We reizen met (een beperkt aantal) spelers en we zullen zien wat er gebeurt na Polen en Portugal.”

“We moeten ons aan alles aanpassen. We gaan zeker met onze sterke en zwakke punten. We zullen met iets positiefs terugkomen.”

Chelle's opmerkingen over Osimhen worden breed geïnterpreteerd als een aanwijzing dat de spits de Turkse club zal verlaten, wat leidt tot veel speculatie over zijn volgende bestemming.

De uitspraken zorgden al snel voor discussie onder fans en analisten, waarbij verschillende top Europese clubs in verband worden gebracht met de Nigeriaanse international.

De voormalige Napoli ster ging echter later naar sociale media om de transfergeruchten te ontkrachten, en benadrukte dat de opmerkingen van de oud bondscoach van Mali uit hun verband waren gerukt en geen aanstaand vertrek bevestigden.

“Ik heb net telefonisch gesproken met coach Eric Chelle over de opmerkingen over mij in zijn recente interview,” schreef Osimhen.

“Helaas zijn zijn woorden uit hun verband gerukt en opgeblazen. Hij heeft groot respect voor Galatasaray, volgt de meeste van onze wedstrijden, en heeft nooit de bedoeling gehad om controverse te creëren.”

“Ik waardeer het gesprek, de kans om mijn land altijd te vertegenwoordigen, en ik kijk ernaar uit om met hem te blijven samenwerken. Hij is een geweldige coach die ik zeer respecteer, en ik vraag vriendelijk aan iedereen om de speculatie rond deze kwestie te negeren. Bedankt voor jullie voortdurende steun.”

Nigeria is ingedeeld in dezelfde groep als Madagaskar, Guinee-Bissau en Tunesië voor de kwalificatiewedstrijden voor de Afrika Cup van 2027, die mede wordt georganiseerd door Kenia, Tanzania en Oeganda.