Verdediging van Barcelona op 'ander niveau' nu, zegt Flick
De coach van Barcelona, Hansi Flick, stelde maandag dat de verdediging van zijn team nu op "een ander niveau" staat na een reeks sterke prestaties.
De Catalanen hebben drie wedstrijden op rij gewonnen nadat ze eind november met 3-0 onderuitgingen tegen Chelsea in de Champions League.
Barca treft dinsdag Eintracht Frankfurt in Europa terwijl ze strijden voor een top acht positie in de groepsfase.
Met verschillende spelers die vorige week terugkeerden van blessures versloeg Barca Atletico Madrid met 3-1 en Real Betis met 5-3.
"Iedereen weet wat er de afgelopen drie maanden gebeurd is, veel blessures, zeer belangrijke spelers uitgeschakeld, de laatste weken moesten we de speelminuten en de belasting van elke speler beheren," vertelde Flick op een persconferentie.
De coach zei dat hoewel zijn team drie goals binnenhaalde tegen Betis, het gebruik van zijn hoge verdedigingslinie goed was en de spelers vermoeid raakten in de slotfase, toen twee van die goals vielen.
"De laatste 10 minuten waren ze uitgeput," redeneerde Flick, wiens team ook drie goals incasseerde bij Club Brugge in een 3-3 gelijkspel eerder in november.
"Ik zei vanmorgen tegen hen, de (achterhoede)linie doet het echt goed, we zetten druk op de bal, we zijn verbonden. Dit is wat we nodig hebben.
"En de (hoge) linie, die spelen ze op een ander niveau dan misschien een maand, vijf weken geleden."
De zege op Betis liet Barca vier punten voorsprong houden bovenaan in La Liga, met de aandacht nu gericht op de confrontatie met Frankfurt.
In 2022 leed Barcelona een vernederende uitschakeling in de Europa League door toedoen van de Duitse club, wier supporters de tribunes vulden bij Camp Nou.
Barcelona beperkte dit jaar de toegang tot kaarten om vergelijkbare taferelen te voorkomen in hun heropende stadion.
Die nederlaag was waarschijnlijk het dieptepunt van de club, maar in de jaren daarna zijn ze sterk hersteld, met een bereiken van de halve finales in de Champions League afgelopen seizoen.
De wedstrijd tegen Frankfurt wordt de eerste van de club in de competitie op Camp Nou sinds oktober 2022.
"Voor iedereen was het een droom om terug te keren en te spelen in Camp Nou," zei Flick.
"Het is ook belangrijk voor de Champions League. Het is een echt belangrijke wedstrijd voor ons morgen.
"We moeten winnen, we willen drie punten pakken. We willen ons beste niveau tonen."
De coach gaf aan dat doelman Marc-Andre ter Stegen mogelijk terugkeert in de selectie na zijn blessure maar maakte duidelijk dat Joan Garcia "nummer een" is.