Van Dijk: Liverpool vecht door ondanks dominante zege van Manchester City
Virgil van Dijk stelde dat Liverpool zich herpakt na een teleurstellende 3-0 nederlaag tegen Manchester City, maar trainer Arne Slot gaf toe dat de Engelse kampioenen op dit moment niet aan de titelstrijd in de Premier League kunnen denken.
Vijf nederlagen in zes competitiewedstrijden hebben de Reds teruggebracht naar de achtste plaats, acht punten achter leider Arsenal.
City toonde aan de grootste bedreiging voor de Gunners te zijn, met treffers van Erling Haaland, Nico Gonzalez en Jeremy Doku, waardoor de ploeg van Pep Guardiola binnen vier punten van Arsenal kwam.
"De realiteit is dat we met 3-0 verloren en dat is een zware klap," zei aanvoerder Van Dijk van Liverpool.
"We geven absoluut niet op. We zitten in november en we bereiden ons voor op een lang seizoen en een felle strijd."
De beslissingen vielen niet in het voordeel van Liverpool, want Van Dijk zag een doelpunt bij 1-0 omstreden afgekeurd staan door Andy Robertson die buitenspel stond voor de City-doelman Gianluigi Donnarumma.
Toch gaf Slot toe dat klagen over die beslissing enkel de kwaliteitsverschillen tussen de teams op de Etihad zou verhullen.
"Ik zeg niet dat we daardoor de wedstrijd verloren, want bij 1-1 zou City met hun speelstijl ons in de tweede helft ook in de problemen hebben gebracht," zei Slot.
Desondanks hun slechte reeks, liggen Liverpool slechts twee punten achter op Chelsea op de derde plaats.
"We moeten resultaten boeken voordat we aan dat (de titelstrijd) kunnen denken," voegde de Nederlander eraan toe.
"De beste manier om de ranglijst te beoordelen is na 38 wedstrijden, maar de volgende beste is na 19 wedstrijden als iedereen elkaar heeft getroffen.
"De prioriteit ligt bij het behalen van resultaten, het laatste waaraan we moeten denken is de titelstrijd. We moeten verbeteren en dat is overduidelijk."
Een overtuigende overwinning liet Pep Guardiola zijn 1000e duel als trainer vieren.
Na een eerste trofeeeloos seizoen in acht jaar, oogt een herboren City weer als vanouds.
"Vorig seizoen lukte dat niet," zei Guardiola. "We raakten energie kwijt.
"Ik probeerde wanhopig van alles, maar ik kon de klik niet maken bij het team, niet reageren en het omdraaien.
"Om allerlei redenen slaagden we daar niet in, maar het was een waardevolle les."
De tienwedstrijd winnende reeks van Arsenal en acht opeenvolgende clean sheets in alle competities eindigden in de 2-2 gelijkmaker tegen Sunderland op zaterdag.
Guardiola merkte op dat de kans om dichter bij de leiders te komen niet onopgemerkt voorbijging, maar benadrukte dat zijn spelers moesten aantonen dat ze weer meedoen om de titel.
"Ze morzelden eindelijk punten," voegde de City-coach toe.
"Ik zei tegen de spelers 'jullie, doe het niet vanwege de nederlaag van Arsenal gisteren. Laten we het doen om in onszelf te geloven'.
"We spelen tegen de Engelse kampioenen. Toon hun dat we dit seizoen bij hen (Arsenal) horen en vandaag denk ik dat we het bewezen hebben."