Unai Emery hoopt dat Aston Villa met Europa League triomf een nieuw tijdperk inluidt

Woensdag in Istanbul maakte de ploeg van Emery een einde aan de 30-jarige periode zonder prijzen door met 3-0 te winnen op een indrukwekkende manier.

Youri Tielemans en Emiliano Buendia zorgden in de eerste helft voor spectaculaire doelpunten, waardoor Villa de controle kreeg. Na de rust besliste Morgan Rogers de wedstrijd door het kansloze Freiburg definitief te verslaan.

Voor Villa was dit de eerste beker sinds de League Cup in 1996 en tevens de eerste grote Europese prijs in 44 jaar.

Na lange tijd in de onderste regionen te hebben verkeerd, voor Emery in 2022 de ontslagen Steven Gerrard verving, staat Villa weer bij de top in zowel de Premier League als Europa.

Ze hebben zich geplaatst voor de Champions League van volgend seizoen en Emery riep zijn spelers en de clubleiding op om zijn ambitie te evenaren en Villa in de race voor prijzen te houden.

"Ik ben zelf ambitieus en heb uiteraard steun nodig. De eigenaren, iedereen die bij de club werkt. Ontwikkeling is alles," zei hij.

"De spelers volgen ons. We doen het samen. Maar we moeten deze ambitie vaststellen, duidelijk en realistisch. Als team ambitieus en verbeterend. Dat is onze volgende stap.

"We worden sterker, maar we stellen hoge eisen. Volgend jaar spelen we in de Champions League en de Premier League is de moeilijkste ter wereld. Dat is de uitdaging."

Emery heeft nu vijf keer de Europa League gewonnen: drie keer met Sevilla en een keer met Villarreal.

"Het is fantastisch. Europa heeft ons veel gegeven. Ook mijzelf. Ik ben altijd zeer dankbaar voor Europa. Voor elke competitie, maar vooral de Europa League," zei de Spanjaard.

"De steun die ik kreeg bij Valencia, Sevilla, Villarreal en hier bij Villa. Dit jaar hebben we het zeer serieus gespeeld, heel gefocust.

"Het winnen van deze trofee voegt ervaring toe voor ons. En die ervaringen zijn belangrijk voor de spelers. Want volgend jaar kunnen we ook proberen in de race voor prijzen te zijn."

Heel blij en trots

Villa won voor het laatst een grote continentale prijs toen ze in 1982 Bayern München versloegen in de Europacup I.

Voor Emery, die in de voetsporen treedt van Tony Barton als de tweede manager van Villa die een grote Europese prijs pakt, benadrukt dit hoe ver ze zijn gekomen sinds zijn komst in 2022, toen de club nog in de buurt van de degradatiezone van de Premier League bungelde.

"Deze finale is een bevestiging van hoe we vooruitgaan. Het is heel belangrijk," zei hij.

"Natuurlijk was mijn droom om in Europa te spelen en prijzen te winnen. We speelden de halve finale van de Conference League en de kwartfinale van de Champions League. We waren er heel dichtbij.

"Deze club won de Europese titel in 1982. En opnieuw meedingen naar een Europese titel geeft betekenis aan alles wat we doen."

Op een onvergetelijke avond aan de oevers van de Bosporus zorgden Emery en zijn team ervoor dat ze voor altijd naast de helden van 1982 als legendes van Villa worden beschouwd.

Maar Emery is niet van plan op zijn lauweren te rusten.

"We verbeteren. We spelen finales. We winnen prijzen. Ik denk dat het merk groeit," zei hij.

"Dit bereiken maakt ons heel blij en trots. Maar we gaan niet stoppen."

Voor Freiburg bleek de eerste Europese finale een teleurstelling, waardoor de Duitse club nog steeds wacht op de eerste grote prijs.

"Op dit moment is er geen ruimte voor tevredenheid. We hebben de finale verloren," zei Freiburg-trainer Julian Schuster.

"Het is natuurlijk heel pijnlijk. We geloofden dat we konden winnen. In de eerste helft, de eerste 40 minuten, ging alles goed.

"Maar we verloren de controle over de wedstrijd, vooral door stilstaande fases. Dat is heel moeilijk te verteren."