Una Liga de Campeones destacando a los jóvenes talentos
Estêvão, Karl, Mayulu, Dowman. Un grupo de adolescentes ha tomado el centro del escenario en la edición actual de la Liga de Campeones, emulando a Lamine Yamal, quien siendo apenas mayor de edad se erige como la estrella del Barcelona.
Durante las rondas iniciales de la Champions, con la sexta jornada en curso esta semana, varios de estos "wonderkids" (niños prodigio) han deslumbrado, como el brasileño Estêvão Willian, quien fue clave en la victoria contundente por 3-0 del Chelsea sobre el Barcelona de Yamal hace dos semanas.
Al jugador proveniente del Palmeiras, con solo 18 años, le han bastado apenas veinte encuentros para posicionarse como la nueva sensación en Stamford Bridge, y ante el equipo campeón español anotó por tercer partido seguido en competiciones europeas, acumulando ya cinco tantos y una asistencia con el Chelsea.
"Excesiva presión"
"Es un talento único. La gente paga su entrada para ver a jugadores como él", afirmó el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, a fines de octubre después del duelo contra el Ajax, aunque recomendó evitar equiparar a estos jóvenes con leyendas como Messi o Cristiano Ronaldo, iconos del fútbol en las últimas dos décadas. "Pienso que representa una carga excesiva para muchachos de esa edad".
En aquel encuentro, el Chelsea alineó un once con un promedio de solo 23,6 años, y tres de los cinco goles fueron obra de jugadores menores de 20 años (Marc Guiu, Estêvão y Tyrique George).
El Chelsea, que solo ha caído en un partido europeo esta temporada ante el Bayern, asegurará su lugar en el Top 8, lo que implica el pase directo a octavos, si se impone el martes en su desplazamiento a Atalanta, equipo que suma los mismos 10 puntos que los Blues, a cinco del puntero Arsenal.
En el Bayern, precisamente, actúa otra de las revelaciones de esta temporada en la Champions: Lennart Karl. El mediocampista de 17 años (cumplirá 18 en febrero) ha capitalizado la seria lesión de Jamal Musiala en el Mundial de Clubes para ganarse un sitio en el once inicial del conjunto bávaro.
Similitudes con Messi, Ronaldo, Kaká
Bajo de estatura (1,68 m), zurdo, con fina técnica y letal incursionando por la banda derecha. Suena a la descripción de un Messi en sus inicios, pero corresponde a Karl. "Nuestro objetivo es potenciar lo mejor de él. Es clave que aproveche esta etapa y avance de forma natural como cualquier joven. No nos dejaremos llevar por paralelos con otros zurdos", señaló hace poco su míster, Vincent Kompany.
Ya registra cuatro goles y dos asistencias. Su más reciente diana, en Londres, no bastó para evitar la pérdida ante el Arsenal en la jornada previa, por lo que el Bayern (con 12 puntos empatado con PSG, Real Madrid e Inter) debe responder el martes en Múnich recibiendo al Sporting de Lisboa para no poner en riesgo su acceso directo a octavos.
El PSG figura entre los clubes que apuestan por la cantera. Si el año anterior, cuando los parisinos conquistaron el título, ya brilló Desiré Doué (20 años), las bajas en ataque han forzado a Luis Enrique a recurrir a las promesas, con Senny Mayulu (19 años) como la gran novedad.
Este joven mediocampista ha disputado 15 partidos esta campaña en todas las competiciones (cuatro en Champions), anotando tres goles (dos en la Ligue 1 y uno contra el Barcelona), incluido el del sábado en la amplia victoria 5-0 sobre el Rennes, donde también vio puerta Ibrahim Mbaye (17 años), otra de las perlas que Luis Enrique está integrando.
Rompiendo marcas
"No doy minutos de regalo. Si un jugador del PSG actúa, es porque se lo ha ganado", justificó Luis Enrique el sábado, resaltando el mérito de los juveniles. El miércoles, frente al Athletic en Bilbao, tendrán otra chance de destacar ante otro "wonderkid", el hispano-brasileño Selton Sánchez (18 años).
Max Dowman todavía no ha conquistado la titularidad en el Arsenal, pero este veloz extremo, comparado con Kaká y que alcanzará los 16 años el 31 de diciembre, se hizo un nombre hace un mes al convertirse en el debutante más joven en la Liga de Campeones, sumando a su lista de hitos como el goleador más precoz en la UEFA Youth League o ser titular con el Arsenal.
En Brujas podría tener la ocasión de exhibir nuevamente su talento y, de paso, contribuir a que los Gunners conserven el liderato de la tabla de la Liga de Campeones (15 puntos).
Otros nombres como el argentino Franco Mastantuono en el Real Madrid, el danés Lucas Bergvall del Tottenham, el portugués Joao Simoes en el Sporting, el islandés Viktor Dadason del Copenhague o el delantero Dastan Satpaev del Kairat Almaty, donde también milita el guardameta Sherhan Kalmurza, son más ejemplos de futbolistas menores de 20 años que ya han dejado huella en esta Champions.