Turkije boekt WK-deelname voor eerst in 24 jaar met krappe overwinning op Kosovo

Kosovo was nog nooit zo dicht bij kwalificatie voor het WK sinds ze in 2016 lid werden van FIFA en UEFA, met een adembenemende 4-3 zege op Slowakije plaatsten ze zich op één punt van de finales deze zomer.

Turkije had zelf een afspraak met de geschiedenis omdat ze hun 24-jarige afwezigheid op het hoofdtoernooi wilden beëindigen. Honger en vastberadenheid waren vanaf het begin zichtbaar in Pristina, met beide teams die wanhopig probeerden de streep te halen.

Het eerste schot op doel kwam binnen vijf minuten toen Arijanet Muric eenvoudig de lage drive van Kerem Aktürkoğlu van buiten het strafschopgebied pakte, maar er waren uiteindelijk weinig duidelijke kansen voor de rust omdat beide verdedigingen talrijke blokkades en onderscheppingen in de laatste momenten uitvoerden.

Beide teams kwamen wel gevaarlijk dichtbij met schoten van afstand. Terwijl Orkan Kökçü nipt naast het doel schoot met een poging van ver, toonde de Turkse keeper Uğurcan Çakır indrukwekkend ruimtelijk inzicht gedurende de hele eerste helft en tipte hij de strike van Fisnik Asllani fantastisch op de lat.

Na de rust begon Turkije goed en binnen tien minuten braken ze de ban. Kenan Yıldız was ongewoon stil geweest, maar zijn voorzet bereikte Kökçü, wiens schot door Aktürkoğlu van dichtbij werd binnengewerkt.

De opening leek het uitteam meer zelfvertrouwen te geven, en alleen een sterke redding van Muric voorkwam dat Yıldız de bovenhoek vond na een binnendoor actie op zijn rechtervoet.

Kosovo toonde daarna veel inzet maar, ondanks dat ze in verscheidene veelbelovende posities kwamen, konden ze zelden echte druk uitoefenen op Çakır.

Florent Muslija loste wel een gevaarlijk schot van afstand, maar het ging rakelings langs de paal, en de uitkeeper had het waarschijnlijk onder controle.

De beste kans voor de thuisploeg kwam uiteindelijk vijf minuten later, toen Çakır de lage schot van Asllani uit de benedenhoek wegduwde. Uiteindelijk, ondanks al hun inspanningen, had Kosovo net niet genoeg om over het laatste obstakel te komen.

Hun teleurstelling is de vreugde van Turkije, en nu kunnen ze dromen van een herhaling van hun halve finale avontuur uit 2002. De Halvemaan-sterren blijven ook ongeslagen in zes wedstrijden en, gezien de kwaliteit die ze hebben, zouden ze een outsider kunnen zijn voor de trofee in Noord-Amerika.