Treble van Torres helpt Barca voorsprong in La Liga uit te breiden terwijl Atletico uitglijdt
Ferran Torres scoorde een hattrick in de eerste helft waardoor Barcelona Real Betis met 5-3 vernederde en vier punten voorsprong nam bovenaan in La Liga op zaterdag.
Lamine Yamal en Roony Bardghji maakten de andere doelpunten terwijl de regerend kampioenen een overwegend eenvoudige overwinning boekten in Sevilla totdat ze twee goals incasseerden in de slotfase.
Real Madrid de nummer twee speelt zondag tegen Celta Vigo met het doel om het team van Hansi Flick in te halen.
Atletico Madrid op de vierde plaats leed deze week zijn tweede nederlaag met 1-0 bij Athletic Bilbao.
Villarreal op de derde plek hield de druk op de top twee van La Liga met een 2-0 overwinning op tienkoppig Getafe.
Na enkele wankele optredens versloeg Barca midweeks het Atletico van Diego Simeone en bouwde daar met een nieuwe zege bij Betis op voort.
We strijden hard en mijn spelers waren uitgeput dus aan het eind was niet iedereen voor de volle honderd procent en dat is normaal zei Flick tegen journalisten.
Vandaag is positief echt positief en complimenten voor mijn spelers.
Flick koos voor enkele wisselingen met het oog op de belangrijke Champions League wedstrijd tegen Eintracht Frankfurt op dinsdag.
De Duitse trainer liet Bardghji starten op de rechtervleugel en Torres voorin in plaats van Robert Lewandowski en verschoof de tienerster Yamal naar een centrale aanvallende middenveldpositie waar hij indruk maakte.
De voormalige Manchester United spits Antony opende de score voor Betis de nummer vijf in hun tijdelijke thuis La Cartuja door hard binnen te schieten nadat Jules Kounde hem per ongeluk in positie speelde.
De Franse verdediger maakte het goed om Barca vijf minuten later weer op gelijke hoogte te brengen waarbij Torres zijn voorzet afmaakte na een vlotte teamactie.
Torres scoorde opnieuw in de 13e minuut op vergelijkbare wijze vanuit de voorzet van Bardghji waardoor Barca aan de leiding kwam en ze keken nooit meer om.
Bardghji maakte zelf de derde na goed werk van Pedri die de bal vooruitbracht en de Zweedse vleugelspeler rondde fraai af.
Torres voltooide zijn hattrick voor rust met een geluksdoelpunt want zijn schot ketste voorbij Alvaro Valles.
Het was zijn 11e competitiedoelpunt waardoor hij de tweede topscorer van La Liga is achter Kylian Mbappe van Madrid.
Ik wist al dat ik dit kon zei Torres tegen Movistar.
Dat is wat je bij Barca moet doen en ik mik op veel meer goals.
Yamal scoorde het vijfde van Barca vanaf de strafschopstip voor het uur mark na een strenge penalty voor handspel tegen de voormalige Blaugrana verdediger Marc Bartra.
De schot van Marcus Rashford werd geblokt door Bartra maar de bal stuiterde omhoog en raakte zijn hand.
Yamal en Rashford misten grote kansen voor Betis twee late goals pakte met Diego Llorente die vanaf de achterpaal intikkte uit een hoekschop die Barca slecht verdedigde.
Kounde beging een onhandige fout op een andere ex Barca speler Ez Abde en Cucho Hernandez schoot vanaf elf meter raak.
Atletico glijdt uit
Een prachtige late treffer van Alex Berenguer van buiten het strafschopgebied bezorgde Athletic de late zege op Atletico dat nu negen punten achter Barca staat.
Atletico was dertien wedstrijden op rij ongeslagen voor Barca ze midweeks versloeg en de Basken volgden dat op in hun bruisende San Mames stadion.
Athletic van Ernesto Valverde op de zevende plaats verloor ook woensdag van Real Madrid maar toonde een veel beter spel om de bezoekers te kloppen.
Athletic begon slecht aan het seizoen zowel nationaal als in de Champions League maar had een lichte meerderheid in een fel bevochten duel voor Berenguer in de 85e minuut dodelijk afwerkte van buiten het zestienmetergebied voor drie punten.
Thuisploegen zijn vaak dapperder dat overkomt iedereen behalve de uitzonderlijke teams zei Simeone.
Wij hadden duidelijke kansen om te scoren ik weet niet of meer of minder dan Athletic maar uiteindelijk ging de winst naar hen.
Eerder maakte Villarreal korte metten met Getafe om door te gaan met hun titelrace.
Tajon Buchanan zette de gastheren kort voor rust op voorsprong en Getafes Luis Milla werd kort na rust weggestuurd na een verhitte confrontatie met de Canadese middenvelder.
Georges Mikautadze scoorde de tweede na 64 minuten waardoor Villarreal op één punt van de tweede plaats Real Madrid komt.
Villarreal van Marcelino Garcia Toral won zes competitiewedstrijden op rij en is ongeslagen sinds begin oktober.
Het is onmogelijk om dit tempo vol te houden zei de coach van Villarreal maar de punten die je pakt kun je niet meer kwijtraken.