Trainers Regragui en Thiaw hebben AFCON finale teleurstelling meegemaakt
De rivaliserende coaches voor de finale van de Afrika Cup van Naties 2025 in Rabat op zondag, Walid Regragui van Marokko en Pape Thiaw van Senegal, hebben beiden als spelers de pijn van een verloren beslissingsduel ervaren.
Spits Thiaw maakte deel uit van het Senegalese team dat in 2002 de AFCON finale verloor op strafschoppen na een 0-0 gelijkspel tegen de regerende kampioenen Kameroen.
Achterhoedspeler Regragui kwam uit in de volgende finale, twee jaar later, die Marokko met 2-1 verloor van gastheer Tunesië.
Senegal heeft nadien in twee andere AFCON finales gespeeld, met een nederlaag tegen Algerije in 2019 en een overwinning op Egypte via strafschoppen drie jaar later.
Voor de AFCON 2025 had Marokko sinds de tweede plaats in Tunesië in acht pogingen nooit de kwartfinales overleefd.
Regragui schreef geschiedenis in 2022 door Marokko als coach naar de halve finales van het WK te leiden, met verrassende zeges op België, Spanje en Portugal onderweg.
Het was voor het eerst dat een Afrikaans of Arabisch land de laatste vier bereikte in het vierjaarlijkse wereldtoernooi.
Wat de prestatie nog indrukwekkender maakte, was dat Regragui slechts drie maanden voor het begin van het WK de leiding over de Atlas Leeuwen had gekregen na het ontslag van de Bosnische coach Vahid Halilhodzic.
Marokko tartte vorm en traditie door groepswinnaar te worden met Kroatië en België, waarna ze Spanje en Portugal uitschakelden via strafschoppen voordat ze onderuitgingen tegen Frankrijk.
Op basis van hun optreden in Qatar golden ze als grote favorieten voor de AFCON 2024 in Ivoorkust.
Maar na een vlotte weg naar de achtste finales strandden ze tegen Zuid-Afrika. Een prachtige vrije trap van Teboho Mokoena bezegelde een 2-0 zege voor de underdogs.
Na een comfortabele kwalificatie voor het WK 2026 staat Marokko nu een overwinning verwijderd van het beëindigen van een 50-jarig wachten op een tweede AFCON titel, na de zege in 1976 in Ethiopië.
We worden gezien als stevige favorieten voor deze AFCON. Ik lees dat we het toernooi makkelijk zullen winnen. Dat als we niet winnen, onze campagne als mislukt wordt beschouwd, zei Regragui tegen journalisten.
- 'Geen nederigheid' -
Mijn taak, en die van mijn staf en de ervaren spelers, is om met beide benen op de grond te blijven en te onthouden waarom Marokko in 50 jaar geen AFCON heeft gewonnen.
We hebben geen AFCON gewonnen omdat we in veel toernooien een gebrek aan nederigheid hadden en we mogen niet weer in die valkuil trappen.
Marokko heeft zich ontwikkeld sinds die nederlaag tegen Zuid-Afrika. Het team is vernieuwd. We hebben jonge spelers geïntroduceerd terwijl we de ervaren kern behielden.
We kwamen dit toernooi in met vertrouwen, maar niets is zeker, zei de 50-jarige die geboren is in een zuidelijke buitenwijk van Parijs.
Regragui kwam 44 keer uit voor Marokko tijdens een 14-jarige spelerscarrière, voornamelijk in Frankrijk. Hij speelde twee seizoenen bij Racing Santander in Spanje en één bij Moghreb Tetouan in Marokko.
Voor hij de Atlas Leeuwen leidde, was zijn grootste coaching prestatie het winnen van de CAF Champions League finale 2022 met Wydad Casablanca tegen de Egyptische grootmacht Al Ahly.
Na de ontgoocheling van de AFCON finale 2002 ging Thiaw later dat jaar naar het WK in Zuid-Korea en Japan.
Senegal versloeg verrassend de regerende kampioenen Frankrijk met 1-0 in de openingswedstrijd en overtrof verwachtingen door de kwartfinales te bereiken, waar ze Turkije troffen.
De in Dakar geboren Thiaw scoorde vijf goals in 16 interlands en speelde voor clubs in Frankrijk, Zwitserland, Rusland en Spanje voor zijn pensioen in 2009.
Na drie seizoenen bij Niarry Tally, een club gefinancierd door een koekjesbedrijf, kreeg hij de leiding over het Senegalese team voor het African Nations Championship 2023, dat alleen voor binnenlandse spelers is.
Thiaw leidde zijn land onverwacht naar de titel, met een strafschoppenoverwinning op gastheer en favoriet Algerije na een 0-0 gelijkspel.
Nu 44 jaar oud, volgde hij in december 2024 Aliou Cisse op als coach van het senioren elftal en verloor slechts één keer, tegen Brazilië in een vriendschappelijke wedstrijd in Londen.