Titelstrijd nog niet beslist volgens Man City coach Guardiola
Pep Guardiola benadrukte dat de strijd om de Premier League titel verre van voorbij is ondanks een kostbare 1-1 gelijkmaker tegen West Ham waardoor Manchester City negen punten achter blijft op koploper Arsenal na de wedstrijd op zaterdag.
De ploeg van City verspeelde de voorsprong die Bernardo Silva in de eerste helft had opgebouwd in het London Stadium toen Konstantinos Mavropanos met een kopbal voor West Ham gelijkmaakte voor de rust.
Slechts enkele uren nadat Arsenal twee keer scoorde in de slotminuten van hun 2-0 overwinning op Everton kon het team van Guardiola geen tegengas bieden.
City op de tweede plaats heeft nog een inhaalmatch tegen Arsenal en speelt in april thuis tegen de leiders maar met slechts acht wedstrijden over voor de haperende uitdagers hebben veel analisten hen al afgeschreven.
Guardiola blijft echter strijdbaar en stelt dat City niet opgeeft.
"Het is nog niet voorbij. Wie zegt dat wel? We hebben niet verloren. We gaan door" zei hij.
"Negen punten is veel tegen Arsenal maar het is gebeurd. We spelen thuis dus we moeten blijven proberen tot het einde.
"Als het niet lukt dan feliciteren we de kampioen maar we moeten het proberen."
Het enige team dat een Premier League titel won na op minstens negen punten achterstand te hebben gestaan met dertig of meer wedstrijden gespeeld was City in 2013-14.
City verkeert momenteel echter niet in topvorm met twee gelijke spelen op rij in de competitie tegen degradatiekandidaten West Ham en Nottingham Forest.
Ook werden ze hard blootgesteld in een 3-0 nederlaag bij Real Madrid in de achtste finales van de Champions League eerste duel deze week.
Ze ontvangen de Spaanse club in de return volgende week voor ze Arsenal treffen in de League Cup finale en dan Liverpool in de kwartfinales van de FA Cup.
"We hebben een fantastisch team en mentaliteit. We leverden enorm veel inspanning in Madrid. De laatste twee duels speelden we veel beter" zei Guardiola.
"We zijn een geweldig team. We spelen zo sterk. De spelers blijven doorgaan tot ze niet meer kunnen. Maar we scoorden niet genoeg terwijl we kwaliteit hadden en zij strafte ons af."
We zijn gestraft
Arsenal runner-up in de laatste drie seizoenen verspeelde grote voorsprongen waardoor City de titel kon pakken in 2023 en 2024.
Maar ondanks zijn optimisme weet Guardiola dat inhalen op de Gunners dit keer een zware klus is.
"Het is zo moeilijk maar we hebben een inhaalmatch en thuis tegen Arsenal. Ik zeg niet dat het makkelijk wordt om ze te verslaan maar er is hoop. Altijd moet je blijven strijden" zei hij.
"Ik weet niet hoe ze spelen want ik zag de laatste wedstrijden niet maar ik zie een paar sterke punten. Het kan beter maar het is zoals het is."
City spits Erling Haaland was weer ver onder zijn niveau en scoorde slechts drie keer in zijn laatste twaalf competitieduels.
Guardiola erkende dat het gebrek aan scherpte voor City cruciaal is in hun wisselvallige prestaties.
"We scoorden niet genoeg doelpunten. Het gebeurde miljarden keren met dit team in het afgelopen decennium maar dit seizoen worstelen we" zei hij.
"We misten veel dreiging en dat bevalt me niet. Je hebt vonken nodig in de laatste derde met je spelers.
"Om de Premier League te winnen moet je consistenter zijn. Vroeger hadden we die consistentie om te blijven winnen en altijd een weg te vinden.
"Dit seizoen niet genoeg goals maken ondanks de kansen die we creëerden dat heeft ons gestraft."