Titelkans Manchester City beschadigd door doelpuntloos gelijkspel met Sunderland
De strijd van Manchester City om de Premier League titel kreeg een flinke knauw toen ze donderdag met 0-0 gelijk speelden tegen Sunderland.
Het team van Pep Guardiola had met een overwinning in het Stadium of Light nog maar twee punten achterstand op koploper Arsenal.
Maar in hun eerste wedstrijd van 2026 leverden ze een hakkelende prestatie die hen vier punten achter de Gunners liet staan.
Het gelijkspel op Nieuwjaarsdag verbrak hun reeks van acht overwinningen in alle competities.
Na de 4-1 zege van Arsenal op de derdeplaatsing Aston Villa op dinsdag heeft het op de tweede plaats staande City het initiatief verloren op het halvewegpunt van de titelstrijd.
City hoopt zondag thuis te herstellen tegen de geplaagde Chelsea nadat de Blues op donderdag afscheid namen van trainer Enzo Maresca.
Volgens berichten staat Guardiola op het punt om de Ghanese aanvaller Antoine Semenyo van Bournemouth te contracteren en hij kan versterking in de aanval gebruiken na de frustrerende prestatie tegen het vasthoudende Sunderland.
City won eerder met 3-0 van Sunderland in het Etihad Stadium op 6 december maar Guardiola voorspelde een veel lastiger duel in de return en die vrees bleek gegrond.
Sunderland is dit seizoen nog ongeslagen in de eerste 10 thuiswedstrijden in de league en hield eerder City en Arsenal op Wearside op gelijke hoogte.
Op een ijskoude avond met een snijdende wind vanaf de Noordzee maakte City het zichzelf moeilijk om de kloof met Arsenal te verkleinen.
Ze werden in de zesde minuut een openingsdoelpunt onthouden toen een schot van Bernardo Silva van dichtbij werd afgekeurd wegens buitenspel na een voorzet van Rayan Cherki die Erling Haaland raakte.
Brian Brobbey had Sunderland bijna op voorsprong gezet nadat hij Ruben Dias passeerde en de zestien in stormde maar zijn schot ging te dicht langs City keeper Gianluigi Donnarumma.
Haaland had het moeilijk om de forse centrumverdediger Nordi Mukiele van Sunderland af te schudden in de eerste helft.
De City spits ontworstelde zich eindelijk aan Mukiele maar schoot recht op Sunderland keeper Robin Roefs na een pass van Phil Foden die hem op tien meter van het doel vond.
Sunderlands Trai Hume verspeelde een gouden kans toen de onbewaakte verdediger net voor rust vanaf twaalf meter over kopte.
City had met twee pogingen het minste aantal in de eerste helft van een league wedstrijd dit seizoen.
Guardiola reageerde op de lamlendigheid van City door Rodri in te brengen voor de Spaanse middenvelder die door blessures geplaagd zijn eerste optreden had sinds 2 november toen hij een minuut speelde tegen Bournemouth.
Savinho miste schromelijk toen hij net na rust van een pass van Cherki over schoot en de Braziliaan faalde opnieuw kort daarna door Roefs van dichtbij niet te passeren.
Guardiola haalde Savinho na die missers naar de kant en bracht de Belgische vleugelspeler Jeremy Doku die vier wedstrijden uitviel met een kuitblessure.
City moest van geluk zijn toen Donnarumma een schot van Simon Adingra bij de korte hoek stopte en daarna een nog betere redding deed op een harde schietpoging van Eliezer Mayenda.
In een hectische slotfase kon Josko Gvardiol zijn kopbal niet langs Roefs knikken.
Gvardiol raakte ook met een gewaagde backflick de paal en zag een schot van dichtbij geblokkeerd worden terwijl het doel open lag waardoor Guardiola de prijs mocht betalen voor hun tandeloze optreden.