Titeldragers PSG en Real Madrid wachten met andere topclubs op loting play-offs Champions League

De regerende kampioenen Paris Saint-Germain en de recordwinnaars met vijftien titels Real Madrid behoren tot de Europese grootmachten die de play-offronde van het huidige Champions League-seizoen moeten overleven omdat ze directe plaatsing voor de achtste finales misliepen.

De loting voor de knock-out play-offs vindt vrijdag plaats vanaf 1100 GMT na afloop van de groepsfase op woensdag met de achtste en laatste speelronde.

Er was veel spanning op de laatste avond vooral in Lissabon waar het Benfica van Jose Mourinho zijn oude club Real met 4-2 versloeg en keeper Anatoliy Trubin in de 98e minuut scoorde waardoor de Portugese grootmacht de laatste play-offplek greep en de tegenstanders uit de top acht duwde.

De topcompetitie van Europa is nu voller dan ooit door de uitbreiding vorig seizoen naar 36 teams in de Champions League zelf.

Dat vereist 144 wedstrijden om slechts 12 teams te elimineren waarbij de top acht in de algemene ranglijst doorgaat naar de achtste finales en de volgende 16 teams naar de play-offs.

Aan het einde zijn er weinig verrassingen met de top 17 plekken allemaal in handen van clubs uit de grote vijf Europese leagues van Engeland (zes) Spanje (drie) Italië (drie) Duitsland (drie) en Frankrijk (PSG) met één uitzondering bij de Portugese grootmacht Sporting.

Enkele grote namen vielen toch af waaronder de Italiaanse kampioenen Napoli samen met drie ex-kampioenen Marseille PSV Eindhoven en Ajax. Athletic Bilbao Villarreal en Eintracht Frankfurt werden ook uitgeschakeld.

De play-offs spelen zich af over twee duels in februari waarbij de acht winnaars de achtste finales completeren.

Bodo/Glimt en Qarabag als verrassingen

De opmerkelijkste prestaties om de play-offs te halen zijn van Qarabag de kampioenen van Azerbeidzjan die doorgingen ondanks een 6-0 nederlaag tegen Liverpool in hun laatste wedstrijd en vooral Bodo/Glimt.

Kampioenen van Noorwegen in vier van de laatste zes jaar sloeg het team uit het noorden van de poolcirkel Manchester City en Atletico Madrid in hun laatste twee duels om door te gaan ondanks dat hun nationale seizoen eind november afloopt.

"We mogen enorm trots zijn" zei hun coach Kjetil Knutsen en Bodo/Glimt kan nu uitkijken naar een aantrekkelijk duel tegen Real of de verliezend finalist van vorig jaar Inter Milan.

Een andere mogelijke confrontatie voor Madrid is een snelle herhaling met Benfica terwijl andere potentiële duels op vrijdag PSG tegenover binnenlandse rivaal Monaco stellen en Borussia Dortmund tegen Bayer Leverkusen in een puur Bundesliga-gevecht.

"We moeten de lange weg nemen maar ik denk niet dat iemand anders meer favoriet is dan wij" zei PSG-coach Luis Enrique over het extra knock-outduel wetende dat het vorig jaar de Fransen niet stopte om de titel te winnen.

"We verdienen deze positie vandaag" gaf Real-ster Kylian Mbappe toe na de nederlaag in Lissabon die hen in de play-offs deed belanden.

"Nu moeten we twee play-offwedstrijden extra spelen. Het doet pijn om die te spelen we wilden in februari tijd hebben om aan ons spel te werken."

Real overleefde de play-offs vorig seizoen door Manchester City te verslaan voordat ze in de kwartfinales aan Arsenal verloren.

Ditmaal is City een van hun mogelijke tegenstanders in de achtste finales in maart samen met Sporting als ze de play-offs halen.

Intussen weet PSG al dat ze Barcelona of Chelsea treffen in de achtste finales als ze die fase bereiken de Parijzenaars wonnen eerder dit seizoen uit van Barcelona maar verloren van Chelsea in de finale van de Club World Cup afgelopen juli.

Arsenal dat eerste eindigde in de groepsfase speelt tegen een van Dortmund Leverkusen Atalanta of Olympiacos in de achtste finales.

Champions League knock-outfase play-off loting teams

Gezaaid: Real Madrid (ESP) Inter Milan (ITA) Paris Saint-Germain (FRA) Newcastle United (ENG) Juventus (ITA) Atletico Madrid (ESP) Atalanta (ITA) Bayer Leverkusen (GER)

Ongenzaaid: Borussia Dortmund (GER) Olympiacos (GRE) Club Brugge (BEL) Galatasaray (TUR) Monaco (FRA) Qarabag (AZE) Bodo/Glimt (NOR) Benfica (POR)