Terugkeer Rodri versterkt vertrouwen Guardiola in titelstrijd Man City
Pep Guardiola is ervan overtuigd dat Manchester City kan strijden om de Premier League titel als Rodri zijn topvorm hervindt na zijn herstel van een blessure.
De winnaar van de Ballon dOr in 2024 miste het grootste deel van het vorige seizoen na een knieoperatie en kampt dit seizoen nog steeds met lichamelijke problemen.
City verloor drie van de eerste negen competitiewedstrijden waardoor ze zes punten achterlopen op koploper Arsenal.
Toch heeft het team van Guardiola slechts een keer verloren in de laatste elf duels over alle toernooien en begon sterk in de Champions League terwijl ze de kwartfinales van de League Cup bereikten.
Rodri zal voor het eerst in bijna een maand meedoen als City op zondag tweedeplekker Bournemouth ontvangt in het Etihad Stadium.
"Ik denk dat hij Rodri klaar is om te helpen. Ik weet niet of hij vanaf het begin kan spelen maar hopelijk is hij bij ons" zei Guardiola vrijdag tegen journalisten.
Erling Haaland is ook fit ondanks een blessure die hij opliep in de 1-0 nederlaag bij Aston Villa vorige week wat de opwaartse lijn van City in de titelrace onderbrak.
"Toch zijn we nog niet op ons best maar we komen dichtbij" voegde Guardiola eraan toe.
"Ik heb eerder gezegd dat ik de geur ruik als ik het team en de kleedkamer tijdens trainingen zie hoe we toepassen en hoe we dingen willen doen.
"Ik heb het gevoel dat Rodri zijn beste niveau kan bereiken dan worden we een team dat moeilijk te verslaan is.
"Zullen we nog steeds in de running zijn voor de titelstrijd? Ik weet het niet maar vanaf het begin sinds het Club World Cup in de Verenigde Staten ben ik optimistisch over wat dit team dit seizoen kan bereiken."
City start het weekend twee punten achter Bournemouth dat acht wedstrijden op rij ongeslagen is in de Premier League.
Guardiola is bijzonder onder de indruk van de Cherries nadat ze profiteerden van de verkoop van drie vaste verdedigers uit het vorige seizoen.
Milos Kerkez Dean Huijsen en Illia Zabarnyi gingen naar Liverpool Real Madrid en Paris Saint-Germain voor een totaalbedrag van meer dan £150 million ($198 million).
"Ze zijn uitstekend. Hoe gecoördineerd ze zijn met de hiërarchie met de sportdirecteuren met de coaches en met de spelers" zei Guardiola.
"Ze hebben een duidelijke filosofie en die verandert niet."