Sunderland breekt Arsenals succesreeks in onverwachte Premier League wending
Arsenals reeks van tien overwinningen in alle competities werd onderbroken door Brian Brobbeys gelijkmaker in de blessuretijd die een 2-2 gelijkspel voor Sunderland opleverde op zaterdag.
De Londenaren hadden acht wedstrijden lang geen tegengoal gepakt voor dit duel maar verlengden hun voorsprong bovenaan de Premier League op Manchester City die op zondag Liverpool ontvangt slechts naar zeven punten.
Dan Ballard maakte een eind aan de schoonmaakreeks van de Gunners sinds 28 september en schoot de Black Cats op voorsprong.
Een zege had de net gepromoveerde Sunderland naar de tweede plaats gekatapulteerd maar furieuze treffers van Bukayo Saka en Leandro Trossard draaiden de wedstrijd om ten gunste van Mikel Arteta's ploeg in de tweede helft.
Ze slaagden er niet in om de cruciale drie punten binnen te halen want Brobbey was te sterk voor de doorgaans dominante Gabriel Magalhaes en haakte Ballards voorzet binnen.
Dat Arsenal punten morst is een welkome opsteker voor hun titelkandidaten voor het duel op de Etihad op zondag.
City en Liverpool hebben het afgelopen decennium de Engelse topdivisie gedomineerd en beide teams zullen verheugd zijn over zeldzame barsten in Arsenals pantser.
Liverpool staat vijfde op acht punten achterstand van de koploper.
We slikten twee vergelijkbare goals wat voor ons niet goed genoeg is zei Arteta.
Het klopt dat de ploeg enorme veerkracht en moed toonde om terug te komen van die achterstand om gelijk te maken en om door te drukken voor de 2-1 en zelfs na die late tegentreffer hadden we nog een grote kans om te winnen.
Ik kan alleen maar trots zijn op het team.
Sunderland ging ongeslagen de wedstrijd in op het Stadium of Light bij hun rentree in de hoogste divisie en hun fysieke speelstijl gooide de bezoekers van slag.
Voormalig Arsenal aanvoerder Granit Xhaka genoot van de poging om de gastheren en zijn ex ploeggenoten uit het ritme te halen.
Ballards heldendaden
De koploper heeft zich opgewerkt naar de toppositie voor een eerste landstitel in 22 jaar door sterk te zijn bij standaardsituaties.
Deze keer waren zij het die een vrije trap binnenhaalde.
Ballard ramde de bal in het dak van het doel voorbij David Raya en scoorde op 36 minuten na een sprint naar Nordi Mukieles kopbal.
Het is een mooi moreel zetje om aan te tonen dat we het kunnen opnemen tegen een absolute topploeg waarschijnlijk een van de besten in Europa momenteel zei Ballard die zijn loopbaan begon bij Arsenal.
Maar het is slechts een punt en we hebben nog veel werk te verzetten om ons doel te halen om ons te handhaven dit seizoen.
Arsenal toonde in de tweede helft een scherpere aanval.
Rice pikte de bal af van Enzo Le Fee op het middenveld om de aanval voor de gelijkmaker op te zetten waarna Mikel Merino Saka bediende die laag en hard met zijn mindere rechter schoot voorbij Robin Roefs.
Martin Zubimendi raakte de lat terwijl de druk toenam en dat leidde uiteindelijk tot een schitterend moment op 74 minuten.
Trossard gebruikte de afleidingsmanoeuvre van Riccardo Calafiori om ruimte te creëren aan de rand van de zestien en trapte vervolgens in de bovenhoek.
Sunderland toonde de vechtlust die hen een sterke start bezorgde in hun eerste Premier League seizoen na acht jaar.
Ballard won het duel van Zubimendi bij een voorzet in het strafschopgebied en Brobbey combineerde kracht en techniek om Gabriel af te houden en de bal voorbij Raya te kappen.
Er was nog tijd voor meer heldendaden van Ballard die Merino's schot blokkeerde nadat Roefs Calafioris kopbal had gekeerd.
Een punt brengt Sunderland op gelijke hoogte met City en boven Liverpool en Tottenham.