Strafschop Appollis bezorgt Zuid-Afrika overwinning op Zimbabwe en plaats in laatste zestien AFCON
Oswin Appollis scoorde in de slotfase vanaf elf meter waardoor Zuid-Afrika met 3-2 won van Zimbabwe tijdens de Africa Cup of Nations in Marrakesh op maandag en zich zo kwalificeerde voor de knock-outfase.
Bafana Bafana moet tot woensdag wachten om te weten tegen wie ze op zondag aantreden in de achtste finales. Het lijkt waarschijnlijk op de regerende kampioenen Ivoorkust of vijfvoudig winnaars Kameroen.
Egypte dat sterspelers zoals aanvoerder Mohamed Salah rustte omdat de eerste plaats al zeker was steeg bovenaan in Groep B met zeven punten na een 0-0 gelijkspel tegen Angola in Agadir.
Zuid-Afrika eindigde met zes punten Angola met twee en Zimbabwe met één. Angola kan zich nog kwalificeren voor de knock-outfase als een van de vier beste nummers drie.
In Marrakesh was president van de Afrikaanse voetbalconfederatie CAF de Zuid-Afrikaan Patrice Motsepe aanwezig onder een klein maar enthousiast publiek dat zag hoe Bafana Bafana vroeg in de wedstrijd de overhand kreeg.
De Zimbabwaanse doelman Washington Arubi reageerde te traag op een laag schot van Appollis in de zesde minuut en pakte de bal pas net voor de doellijn.
Een minuut later leidde Zuid-Afrika dankzij het opkomende talent Tshepang Moremi in dit duel tussen de zuidelijke Afrikaanse buren.
De bal werd over het veld gespeeld net buiten de zestien naar Moremi. Hij schoot gericht raak maar de bal raakte Divine Lunga en kaatste over de 40-jarige Arubi het net in.
De achterstand motiveerde Zimbabwe en ze kwamen terecht op gelijke hoogte in de 19e minuut door het individuele vakmanschap van Tawanda Maswanhise van de Schotse club Motherwell.
Frustraties
Maswanhise kreeg de bal in de Zuid-Afrikaanse helft dribbelde langs twee verdedigers en schoot de bal voorbij aanvoerder en doelman Ronwen Williams in de verre hoek.
De gelijkmaker schudde Zuid-Afrika door elkaar. Als bronzen medaillewinnaars op de AFCON 2024 hadden ze geluk dat ze niet achter kwamen staan toen de wedstrijd het halfuur passeerde.
Een vrije trap van Zimbabwe belandde in het doelgebied en de onbewaakte Munashe Garananga kopte over vanaf korte afstand terwijl hij beter kon.
De frustraties van Zuid-Afrika omdat ze niet domineerden liepen op net voor rust. De al gewaarschuwde Sipho Mbule discussieerde met de Marokkaanse scheidsrechter en riskeerde een tweede gele kaart en dus rood.
Net als in de eerste helft begon Zuid-Afrika de tweede helft fel. Ze pakten op de 50e minuut weer de leiding via spits Lyle Foster van Burnley.
De Premier League-speler racete achter een terugspeelbal aan naar de traag reagerende Arubi en sprong hoger dan de ervaren doelman om de bal binnen te koppen.
Het was zijn tweede goal in het toernooi na zijn winnende treffer tegen Angola. Hij is de enige Zuid-Afrikaan die nu uitkomt in een grote Europese competitie.
Maswanhise bleef een gevaarlijke speler en kwam halverwege de tweede helft dichtbij een nieuw doelpunt. Hij krulde een schot vanaf de rand van de zestien tegen de paal.
Na lang druk te hebben ondergaan kwamen de Warriors op gelijke hoogte in de 73e minuut toen Aubrey Modiba een eigen goal maakte.
Een prachtige lange pass van invaller Tawanda Chirewa bereikte Maswanhise wiens schot werd gepareerd door Williams. De bal ketste terug op Modiba en rolde het net in.
Appollis scoorde vervolgens vanaf de stip in de 82e minuut waardoor Bafana Bafana voor de derde keer aan de leiding kwam een voorsprong die ze vasthielden.