St. Parrotts Dag in Praag: AZ demoleert Sparta en bereikt ECL-kwartfinales
De Nederlandse gasten namen een voorsprong van één doelpunt mee naar de Tsjechische hoofdstad na een 2-1 overwinning in Alkmaar vorige week. Zowel AZ als Sparta Praag kenden een uitstekend weekend voor de cruciale UEFA Conference League-wedstrijd op donderdag, waarbij Sparta Slovácko met 5-2 versloeg en AZ Heracles Almelo met 4-0.
AZ begon droomachtig in de epet ARENA toen Kees Smit Isak Jensen bij de zestien van Sparta vond, waardoor de Deense vleugelaanvaller een een-op-een kans kreeg. Jensen mikte met zijn rechtervoet en schoot de bal in de verre hoek bij Jakub Surovčík, waarmee de score in de achtste minuut werd geopend.
Met nog veel te spelen voor de Tsjechen speelde Sparta Praag een onopvallende eerste helft met slechts een paar kleine kansen. De Tsjechische grootmacht had na de tweede minuut maar twee pogingen, die beide Jeroen Zoet niet in gevaar brachten.
AZ deed hetzelfde en leek tevreden met het behouden van de voorsprong, waarbij alleen Alexandre Penetra dichtbij een tweede Nederlands doelpunt kwam, maar zijn kopbal naast de paal ging.
Het team onder interim-coach Lee-Roy Echtold leek de wedstrijd te beslissen toen de Ierse held Troy Parrott de voorsprong verdubbelde met een simpele afwerking op een precieze voorzet van Denzo Kasius, wat AZ een aggregate voorsprong van drie goals gaf met nog 30 minuten te gaan in Praag.
AZs dominantie ging door toen Sven Mijnans de genadeslag toediende met een kanonskogel van afstand, die Surovčík machteloos voorbij zag gaan en in het net belandde voor de 3-0.
De epet ARENA juichte eindelijk voor een Sparta-doelpunt na 67 minuten, maar de vreugde was van korte duur na een snelle VAR-controle die Matyás Vojta buitenspel floot, waardoor het doelpunt ongeldig werd.
Een razendsnelle counter maakte het leed voor Sparta nog groter vier minuten na Vojta's afgekeurde goal - Troy Parrott werd diep gelanceerd in de helft van Sparta en legde de bal af aan de vrijstaande Ro-Zangelo Daal, die kalm in het lege doel schoot om AZs opmerkelijke avond af te sluiten.
AZ hield de wedstrijd rustig uit en bereikte zo de eerste Europese kwartfinales sinds 2014. De ploeg uit Alkmaar, die ook de finale van de Nederlandse beker in april speelt, treft Oekraïense topclub Shakhtar Donetsk of Poolse club Lech Poznan op 9 en 16 april.