Southampton reserveert plek in FA Cup halve finales na schokkende zege op Premier League koploper Arsenal
Mikel Arteta had bijna twee weken om na te denken over de nederlaag in de Carabao Cup finale tegen Manchester City, toen zijn aandacht verschoof naar een bekercompetitie die tot nu toe het enige grote zilver had opgeleverd tijdens de Spaanse trainers periode.
Met een treble in het vizier hadden de Gunners twee vroege kansen voor Max Dowman en Gabriel Martinelli, waarbij de laatste zijn schot uitstekend werd geblokt door Taylor Harwood Bellis.
De hoogvliegers uit de Championship waren niet van plan zich neer te leggen bij hun rol als kanonnenvoer, want Léo Scienza stormde door op een een tegen een situatie met Kepa Arrizabalaga voordat hij succesvol werd weggeleid van het doel door Cristhian Mosquera.
De Gunners probeerden de druk te verhogen, met Daniel Peretz die in actie moest komen om Martin Ødegaards schot te pareren. Hij had kort daarna nog een kans, maar schoot een schot van dichtbij ruim over de lat, wat Mikel Arteta zichtbaar frustreerde aan de zijlijn.
En hij zou zich nog veel slechter hebben gevoeld toen Ross Stewart de Saints op voorsprong schoot met een klinische afwerking aan het einde van een snelle counter, waarbij James Bree zijn bal over Ben White liet zeilen en de Schot zo de mogelijkheid kreeg om langs Kepa te schieten.
Dowman had een kans om te gelijk te maken toen zijn schot werd geblokt door Ryan Manning, maar het was Arsenals ongewoon slordige spel achterin dat bijna weer hun ondergang werd.
Gabriel verloor de bal aan Tom Fellows met een nonchalante pass over het veld, maar die schoot zijn poging over het doel. Scienza kwam daarna akelig dichtbij een tweede Southampton doelpunt op spectaculaire wijze, door vanaf links naar binnen te snijden voordat hij met rechts uithaalde, een schot dat tegen de lat belandde.
Die bijna treffer bleek kostbaar, want invaller Viktor Gyökeres, net terug van het scoren van het winnende doel voor Zweden om zich te kwalificeren voor het WK tegen Polen, maakte het gewenste verschil door binnen te schieten vanuit de voorzet van Kai Havertz nadat de Duitser was bereikt door Gabriels steekpass.
Arsenal zou vanaf dat moment favoriet zijn geweest om de wedstrijd te winnen, en Dowman mikte op de beslissende treffer met een mooi linksbenig schot dat door Peretz over de lat werd getipt.
Martinelli schoot daarna naast vanaf de hoekschop, maar ongelooflijk genoeg was het Southampton dat weer toesloeg, toen Fellows oprukte en de bal legde voor invaller Shea Charles, die kalm een mooie afwerking langs Kepa plaatste, die via de paal binnenkant.
Na zes zenuwslopende minuten extra tijd voor de thuisploeg hield de ploeg van Tonda Eckert stand voor een beroemde overwinning en een plek in de halve finales.
De Duitser is nu de derde Saints trainer die zijn eerste vier FA Cup duels wint, na George Goss in 1925 en Alan Pardew in 2009 10. Ze kijken nu uit naar een reis naar Wembley, terwijl Arsenal de kans op een nieuwe trofee ziet verdampen in wat een ontluisterende twee weken is geweest voor Artetas team.