Exclusief: Oostenrijks Kevin Danso verheugt zich op 'grootste droom' om op WK te spelen

28 jaar. Zo lang duurde het voordat Oostenrijk terugkeerde naar een Wereldkampioenschap. Een hele generatie scheidde Wenen van dit evenement, en het is precies een generatie - die van Rangnick, Sabitzer, Danso - die het land eindelijk terugbracht.

De centrale verdediger van Tottenham nadert, misschien wel het belangrijkste toernooi van zijn leven, met kalmte. In zijn mindset heerst een stille overtuiging: Oostenrijk is niet gekomen om alleen te overleven.

Flashscore: Kevin, over een paar weken speel je op een WK. Als je die woorden vandaag hoort, wat is dan de eerste emotie die bij je opkomt?

Danso: "Veel trots. Als kind is het WK de grootste droom die je kunt hebben. Ik heb mijn hele leven gewerkt om momenten als dit te beleven. Vandaag voel ik vooral dankbaarheid jegens iedereen die me heeft geholpen hier te komen, maar ook veel opwinding bij de gedachte mijn land te vertegenwoordigen op het grootste podium van het wereldvoetbal."

Oostenrijk is na 28 jaar terug op een WK. Voel je een bijzondere opwinding rond deze generatie?

"Ja, absoluut. We weten dat we de kans hebben om een belangrijk hoofdstuk in de Oostenrijkse voetbalgeschiedenis te schrijven. Er is veel opwinding rond dit team omdat mensen voelen dat er iets bijzonders is aan deze groep. We hebben talent, maar bovenal echte eenheid en een sterke collectieve mentaliteit."

Voel je dat dit WK op het beste moment van je carrière komt?

"Ik denk het wel. Ik heb verschillende ervaringen opgedaan, in diverse competities, en elke stap heeft me geholpen vooruit te komen. Vandaag voel ik me completer, volwassener en rustiger dan ooit. Ik vertrouw op mijn vaardigheden, maar ook op de ervaring die ik de afgelopen jaren heb opgedaan."

Zie je jezelf als een leider in deze groep?

"Ik ben niet iemand die praat om het praten. Ik probeer vooral dagelijks het goede voorbeeld te geven, door mijn werk, mijn houding en op het veld. Met ervaring neem je vanzelf meer verantwoordelijkheid. Als ik de jongere spelers kan helpen of stabiliteit aan de groep kan brengen, doe ik het graag."

Wat is de identiteit van het Oostenrijkse nationale team vandaag de dag?

"Onze identiteit is gebaseerd op intensiteit, moed en collectieve discipline. We zijn een team dat ongelooflijk hard voor elkaar werkt. Niemand staat boven de groep. We willen agressief zijn op een positieve manier, hoog druk zetten, met energie spelen en ons eigen tempo bepalen."

Wat heeft Ralf Rangnick veranderd sinds zijn komst?

"Hij bracht een zeer duidelijke filosofie. Elke speler weet precies wat er van hem wordt verwacht. Hij gaf ons een sterke identiteit en een ambitieuze mentaliteit. Hij duwt ons constant om uit onze comfortzone te stappen en te geloven dat we kunnen concurreren met de beste landen."

Hoe zou je je speelstijl omschrijven?

"Ik verdedig graag naar voren. Ik ben een speler die van duels houdt, die zijn team wil beschermen en fysiek aanwezig wil zijn. Maar modern voetbal vraagt ook veel kalmte aan de bal en goede besluitvorming. Dus probeer ik agressie, defensieve intelligentie en kwaliteit in de opbouw van achteruit te combineren."

Hoe zou een succesvol WK er voor Oostenrijk uitzien?

"De eerste stap is uiteraard om uit onze groep te komen, maar we willen onszelf geen grenzen opleggen. In een toernooi als het WK is alles mogelijk als je een hechte en ambitieuze groep hebt. We respecteren elk team, maar we gaan erheen met de ambitie om iets groots te bereiken voor ons land."