Slot zoekt antwoorden terwijl Liverpool-crisis escaleert
De terugval bij Liverpool ontwikkelt zich tot een regelrechte crisis nu manager Arne Slot dringend op zoek is naar oplossingen na de vierde opeenvolgende nederlaag voor de Premier League-kampioenen, iets wat in meer dan tien jaar niet is voorgekomen.
De Reds verloren met 2-1 van Manchester United op zondag, de eerste keer sinds januari 2016 dat hun aartsrivalen op Anfield wonnen.
Liverpool had geluk in een reeks van zeven overwinningen aan het begin van het seizoen, aangevuld met een reeks late treffers, maar de verwachte verbetering in spel is uitgebleven.
Ze hebben nu vier wedstrijden op rij verloren in alle competities, voor het eerst sinds november 2014 onder Brendan Rodgers.
AFP Sport analyseert de ernstige problemen die Slot moet aanpakken om het seizoen van Liverpool te redden.
Slappe Salah
Mohamed Salah lijkt een schim van de speler die vorig seizoen verdedigingen deed daveren op weg naar de Premier League Gouden Schoen.
De "Egyptische Koning", vaak het middelpunt van Liverpools aanval, heeft dit seizoen slechts één doelpunt gemaakt uit open spel in de Premier League, op de openingsdag.
Op zondag miste hij twee grote kansen tegen United.
De aanvaller werd niet in de basisopstelling opgenomen tijdens de recente Champions League-nederlaag bij Galatasaray en werd op zondag voortijdig gewisseld terwijl Liverpool jaagde op een gelijkmaker.
Slot hoopt dat het slechts een tijdelijke dip is voor de speler die in april een nieuw tweejarig contract tekende, maar er zijn zorgen dat op 33-jarige leeftijd zijn beste tijd voorbij is.
Voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher, nu analist bij Sky Sports, vindt dat Salah geen gegarandeerde basisplaats meer verdient.
"Ik denk niet dat Salah elke wedstrijd moet starten op dit moment, zeker niet uitwedstrijden, gezien zijn vorm," zei hij bij Sky.
"Zou hij dat accepteren? Waarschijnlijk niet. Maar op een bepaalde leeftijd moet je begrijpen dat, vooral als je slecht speelt, je geen argumenten hebt."
Problemen met nieuwe aanwinsten
Slot ging groots in de zomertransferperiode en gaf meer dan $450 miljoen ($604 miljoen) uit aan versterkingen.
De club brak twee keer hun eigen transferrecord voor spelverdeler Florian Wirtz van Bayer Leverkusen en aanvaller Alexander Isak van Newcastle.
Maar geen van beiden heeft nog een Premier League-doelpunt gemaakt.
Hugo Ekitike, een andere dure komst, maakte indruk maar lijkt nu achter de falende Isak in de pikorde.
De forse uitgaven aan aanvallers waren deels ingegeven door het overlijden van Diogo Jota in een auto-ongeluk in juli.
Diens afwezigheid is het olifant in de kamer bij een club die nog worstelt met het gemis van de 28-jarige Portugese international.
Aan de andere kant van het veld heeft nieuwe aanwinst Milos Kerkez moeite om te wennen als linksback, waar hij voorkeur krijgt boven routinier Andy Robertson, en Jeremie Frimpong heeft zijn plek aan de rechterkant nog niet veroverd.
Defensieve malaise
Kan het mislopen van centrale verdediger Marc Guehi van Crystal Palace op de laatste transferdag Liverpool de Premier League-titel kosten?
Sinds begin mei hebben de Reds twee doelpunten meer incasserend in Premier League-duels dan enig ander team, in acht van hun twaalf competitiewedstrijden.
Slot's team liet in acht leaguegames 11 goals toe, in schril contrast met slechts drie bij koploper Arsenal.
Kerkez en Frimpong vullen de schoenen van Robertson en de vertrokken Trent Alexander-Arnold als backs niet goed op.
Centrale verdediger Ibrahima Konate krijgt zware kritiek op zijn zwakke optredens en zelfs de normaal onfeilbare aanvoerder Virgil van Dijk werd verrast bij de opbouw van Bryan Mbeumo's openingsdoelpunt op zondag.
Guehi heeft Crystal Palace laten weten dat hij geen nieuw contract tekent, waardoor hij in januari of aan het einde van het seizoen kan vertrekken.
Zelfs als de Engelse verdediger voor Liverpool kiest boven andere geïnteresseerden, zou het wellicht te weinig en te laat zijn.