Senegalese troef Mane overwon verdriet en groeide uit tot Afrikaans symbool
Senegalese troef en spits Sadio Mane had een schitterende voetbalcarrière kunnen missen als hij het verzoek van zijn overleden vader had opgevolgd.
De 33-jarige werd als kind ontmoedigd om te voetballen omdat zijn vader een vrome moslim was en wilde dat zijn zoon zich richtte op godsdienstige studies.
Mane die later een Afrikaans voetbalicoon zou worden deelde dit tijdens een gesprek met een hoge functionaris van de Afrikaanse voetbalconfederatie CAF.
Ondanks hun verschillende meningen over voetbal benadrukte de tweevoudige Afrikaanse voetballer van het jaar zijn genegenheid voor zijn vader en hoe diepbedroefd hij was als zevenjarige toen zijn ouder stierf.
Terwijl ik jong was zei mijn vader altijd hoe trots hij op me was. Hij was een man met een groot hart. Zijn dood had een grote impact op mij en de rest van mijn familie zei Mane.
Ik dacht bij mezelf nu moet ik mijn best doen om mijn moeder te helpen. Dat is moeilijk om mee om te gaan als je zo jong bent.
Maar hij slaagde erin en speelde daarna voor clubs in Frankrijk Oostenrijk Engeland Duitsland en Saoedi-Arabië en hij hielp zijn land om voor het eerst in 2002 de Afrika Cup of Nations AFCON te winnen.
Na periodes bij Metz en Salzburg sloot Mane zich in 2014 aan bij Southampton en zijn hattrick van 176 seconden tegen Aston Villa is nog steeds de snelste in de Premier League.
Na twee seizoenen bij de Saints ging Mane naar Liverpool waar hij samenwerkte met de Egyptische ster Mohamed Salah en het duo leverde veel trofeeën op voor Anfield.
De verzameling zilverwerk omvatte de Champions League UEFA Super Cup Club World Cup Premier League FA Cup en League Cup.
Na zes seizoenen bij de Reds bracht Mane één seizoen door bij Bayern Munich en daarna sloot hij zich aan bij veel andere Afrikaanse sterren in de lucratieve Saoedische Pro League.
Vrolijke herinneringen
Een doelloze finale van de AFCON 2022 tegen Egypte in Yaounde leidde tot een strafschoppenreeks en Mane scoorde de strafschop die glorie bracht voor Senegal.
De overwinning was extra vreugdevol omdat de Teranga Lions ook de vorige AFCON-finale hadden bereikt drie jaar eerder in Caïro maar na slechts twee minuten een goal binnenkregen en met 1-0 verloren van Algerije.
Senegal kon geen opeenvolgende titels behalen in 2024 want ze verloren op strafschoppen van gastheer en uiteindelijke kampioen Ivoorkust in de achtste finales.
Ze zijn geloot met Botswana de Democratische Republiek Congo en Benin in Groep D op de AFCON 2025 in Marokko die op zondag begint.
De wedstrijd tegen de Congolezen zal fijne herinneringen oproepen voor de Senegalezen die twee goals achter kwamen maar met 3-2 wonnen in Kinshasa afgelopen oktober en zich kwalificeerden voor het WK 2026.
Mane scoorde niet in de hoofdstad van Congo maar een maand later maakte hij twee goals in een 4-0 thuisoverwinning op Mauritanië wat de WK-plek veiligstelde.
Senegal scoorde 22 goals in 10 WK-kwalificatiewedstrijden en Mane was topscorer met vijf goals één meer dan Tottenham Hotspur middenvelder Pape Matar Sarr.
Net als veel andere kanshebbers op de AFCON-titel 2025 heeft Senegal overvloed aan keuzes als hoofdtrainer Pape Thiaw zijn spitsen selecteert.
Mane van Al Nassr Nicolas Jackson die op huurbasis van Chelsea naar Bayern Munich ging Iliman Ndiaye van Everton en Ismaila Sarr van Crystal Palace zijn slechts enkele opties.
Dan is er nog de 17-jarige Ibrahim Mbaye van Champions League-winnaar Paris Saint-Germain die zijn interlanddebuut maakte in een vriendschappelijke nederlaag tegen Brazilië vorige maand.
Een paar dagen later werd hij de jongste doelpuntenmaker voor Senegal door te scoren in een 8-0 vernietiging van Kenia in een andere voorbereidingswedstrijd voor de AFCON.
Mane scoorde een hattrick tegen de Oost-Afrikanen een tijdige waarschuwing voor AFCON-tegenstanders dat zijn leeftijd zijn roofzuchtige instincten niet heeft verminderd.
Veel waarnemers plaatsen Senegal onder de favorieten om opnieuw kampioen te worden in Marokko en als dat lukt zal Mane een sleutelrol spelen.
We staan bij de favorieten en accepteren dat. Ik wil een team dat domineert zei Thiaw die deel uitmaakte van de Senegalese selectie die in 2002 de WK-kwartfinales bereikte.