Senegal verrast gastland Marokko en pakt AFCON titel na protestactie in finale

Senegal verraste Marokko in de finale van de Africa Cup of Nations op zondag met een doelpunt van Pape Gueye in de extra tijd dat resulteerde in een 1-0 overwinning voor de gastheren na een chaotisch einde waarbij de uiteindelijke kampioenen het veld verlieten in een langdurige protest na een controversiële strafschop in blessuretijd.

Brahim Diaz had de trofee voor Marokko kunnen binnenhalen toen hij aantrad voor de strafschop in de 24e minuut van de toegevoegde tijd aan het einde van de reguliere 90 minuten terwijl er onrustige taferelen ontstonden onder het publiek en in de persruimte.

Maar Senegal doelman Edouard Mendy stopte eenvoudig de zwakke Panenka poging van de Real Madrid vleugelaanvaller die duidelijk was afgeleid door de lange vertraging na de toekenning van de strafschop.

"We hebben alles gegeven. We hebben niet gesjoemeld," zei matchwinnaar Gueye tegen Franse omroep M6.

"Het was een erg zware wedstrijd maar we waren vastbesloten om hier te winnen. Dit is een prachtig land en ze hebben fantastische fans.

"Senegal is kampioen van Afrika en we zijn ontzettend blij."

Congolese scheidsrechter Jean Jacques Ndala floot de strafschop vlak voor het einde van de acht toegevoegde minuten na een VAR controle voor een overtreding op Diaz in de zestien door Senegal verdediger El Hadji Malick Diouf.

Diaz en de rest van het Marokkaanse team plus hun bank protesteerden heftig bij de scheidsrechter om de beelden te bekijken maar de uiteindelijke beslissing om de strafschop te geven leidde tot woede bij Senegal en hun supporters.

Terwijl de meeste spelers het veld verlieten gooide een klein groepje Senegal fans in het uitvak aan de overkant stoelen en andere voorwerpen en probeerden ze het speelveld te bereiken.

Ze werden uiteindelijk tegengehouden door een grote linie politie en stewards en hun woede sloeg om in vreugde en ongeloof toen de strafschop werd gestopt na de hervatting.

Het Senegal team was aanvankelijk al opgehitst door de beslissing van de scheidsrechter om een doelpunt van Ismaila Sarr in de tweede minuut van de blessuretijd af te keuren wegens een overtreding.

Gueye als held

Na de gemiste strafschop van Diaz leek het bijna onvermijdelijk dat een gemotiveerd Senegal zou scoren en dat gebeurde in de vierde minuut van de extra tijd tot verbijstering van de thuis fans in het stadion met 66.526 toeschouwers bij het Prince Moulay Abdellah Stadion.

Sadio Mane veroverde de bal op het middenveld en passte naar Idrissa Gana Gueye die zijn naamgenoot Pape Gueye bereikte.

De Villarreal middenvelder hield Marokkaans aanvoerder Achraf Hakimi af terwijl hij oprukte naar de zestien en schoot vervolgens schitterend in de bovenhoek voorbij doelman Yassine Bounou wat de gastheren diep trof.

Ze hadden nog een penaltyserie kunnen forceren met Nayef Aguerd die in de tweede helft van de extra tijd de lat raakte met een kopbal.

Maar het zat Marokko niet mee die droomden van een titel voor eigen publiek om na 50 jaar eindelijk voor de tweede keer Afrikaans kampioen te worden.

Senegal hield stand en het is hun tweede Africa Cup titel in de laatste drie edities nadat ze in 2022 Egypte versloegen in een penaltyserie in Yaoundé voor hun allereerste zege.

Ze kijken nu uit naar het WK en hopen ster Mane over te halen voor een volgende AFCON nadat hij aangaf dat deze finale zijn laatste zou zijn.

Marokko coach Walid Regragui zei: "Gefeliciteerd Senegal maar het beeld dat we van Afrikaans voetbal gaven is teleurstellend met alles wat er gebeurde bij de strafschop."

Een onderzoek naar de schandalige taferelen zal zich richten op het gedrag van het Senegal team en hun fans evenals eventuele tekortkomingen van de Marokkaanse organisatoren.

De incidenten kwamen na een gespannen finale met weinig actie voor de goal wat niet verrassend was gezien de defensieve kracht van de beste Afrikaanse teams volgens de FIFA ranking.

Senegal aanvaller Iliman Ndiaye werd gestopt door Bounou bij de beste kans in de eerste helft terwijl Marokko net voor het uur had moeten scoren maar Ayoub El Kaabi raakte de bal van dichtbij naast na een voorzet van Bilal El Khannouss.

Toen kwam het late drama met Senegal dat de strafschop overleefde voordat Gueye hun held werd opmerkelijk want het was het eerste doelpunt van Senegal in een AFCON finale na drie eerdere finales zonder treffer.

Het was een pijnlijke afloop voor de Marokkaanse campagne en veel fans verlieten het stadion voor het laatste fluitsignaal op een koude en natte avond in Rabat.