Senegal schokt gastheer Marokko met AFCON overwinning na chaotische taferelen in finale
Senegal verraste Marokko in de Africa Cup of Nations finale op zondag door een doelpunt van Pape Gueye dat leidde tot een 1-0 zege in de verlenging tegen de gastheren na afloop van een wedstrijd die ontsierd werd door schandalige scènes na een omstreden strafschopbeslissing.
Brahim Diaz had de trofee voor Marokko kunnen binnenhalen toen hij aantrad voor de penalty in de 24e toegevoegde minuut aan het einde van de reguliere tijd.
Maar Senegalese keeper Edouard Mendy stopte de zwakke chip van de Real Madrid vleugelaanvaller eenvoudig en Diaz was duidelijk afgeleid door de lange vertraging van bijna 20 minuten die volgde op de toekenning van de strafschop.
De Congolese scheidsrechter Jean Jacques Ndala floot de penalty in de laatste momenten van de acht toegevoegde minuten na een VAR controle voor een overtreding op Diaz in het strafschopgebied door Senegalese verdediger El Hadji Malick Diouf.
Diaz en de rest van het Marokkaanse team samen met hun bank protesteerden hevig bij de scheidsrechter om de beelden te bekijken maar de uiteindelijke beslissing om de strafschop toe te kennen leidde tot woede bij Senegal en hun supporters.
Terwijl de meeste Senegalese spelers het veld verlieten gooiden enkele fans in het kleine vak voor uitspelers aan de overkant van het stadion stoelen en andere voorwerpen en probeerden ze het veld op te komen.
Ze werden uiteindelijk tegengehouden door een grote linie van politie en stewards en hun woede sloeg om in vreugde en ongeloof toen de penalty werd gestopt.
Het Senegalese team was aanvankelijk al opgefokt door de beslissing van de scheidsrechter om een doelpunt af te keuren wegens een overtreding in de tweede toegevoegde minuut toen Abdoulaye Seck de bal tegen de paal kopte bij een hoekschop en Ismaila Sarr de rebound binnen kopte.
Na de gemiste penalty van Diaz leek het bijna onvermijdelijk dat een gemotiveerd Senegal zou scoren en dat gebeurde in de vierde minuut van de verlenging om de thuisfans in het publiek van 66.526 in het Prince Moulay Abdellah Stadion te verbazen.
Gueye als held
Sadio Mane veroverde de bal op het middenveld en vond Idrissa Gana Gueye die zijn naamgenoot Pape Gueye aanspeelde.
De Villarreal middenvelder hield de terugtrekkende Marokkaanse aanvoerder Achraf Hakimi af terwijl hij oprukte naar het strafschopgebied en schoot vervolgens keeper Yassine Bounou uit met een prachtige treffer in de bovenhoek.
Marokko was ontroostbaar vooral Diaz die kort daarna werd gewisseld.
Ze hadden nog een strafschoppenserie kunnen forceren met Nayef Aguerd die in de tweede helft van de verlenging de lat raakte met een kopbal.
Maar het mocht niet zo zijn voor de gastheren die droomden van een titel voor eigen publiek om een 50 jarig wachten te beëindigen en voor de tweede keer Afrikaans kampioen te worden.
Senegal had comfortabeler kunnen winnen als Cherif Ndiaye niet een gouden kans had verspeeld om het 2-0 te maken laat in de verlenging maar ze hielden stand.
Het is hun tweede Africa Cup titel in de laatste drie edities nadat ze in 2022 Egypte versloegen op strafschoppen in Yaounde om voor het eerst in de geschiedenis de trofee te winnen.
Ze kunnen nu uitkijken naar het WK in de Verenigde Staten in juni en hopen dat sterspeler Mane nog een AFCON speelt nadat hij aankondigde dat de finale zijn laatste duel in het toernooi zou zijn.
Een onderzoek naar de schandalige scènes zal zich richten op het gedrag van het Senegalese team en hun fans evenals eventuele tekortkomingen van de Marokkaanse organisatoren.
De incidenten speelden zich af aan het einde van een gespannen finale met weinig kansrijke momenten wat niet verrassend is gezien de defensieve kracht van de beste Afrikaanse teams volgens de FIFA ranglijst.
Senegal's Iliman Ndiaye werd gestuit door Bounou bij een doorbraak met de beste kans in de eerste helft terwijl Marokko kort voor het uur had moeten scoren maar Ayoub El Kaabi naast stootte vanaf een voorzet van Bilal El Khannouss.
Daarna kwam het late drama met Senegal dat de penalty overleefde voordat Gueye hun held werd opmerkelijk genoeg was dat het eerste doelpunt van de Leeuwen van Teranga in een AFCON finale nadat ze in drie eerdere finales niet hadden gescoord.
Het was een pijnlijke afloop voor de Marokkaanse campagne en veel van hun fans hadden het stadion al verlaten voor het laatste fluitsignaal op een koude en natte avond in Rabat.