Senegal bovenaan in AFCON-groep Congo speelt tegen Algerije in achtste finales
Senegal versloeg Benin op dinsdag en bereikte zo de achtste finales van de Afrika Cup als winnaar van groep D waardoor de Democratische Republiek Congo genoegen moest nemen met de tweede plaats en nu Algerije treft in een zware confrontatie in de volgende ronde.
Het Senegal van Sadio Mane de Afrikaanse kampioenen van 2022 begonnen aan de laatste groepsronde met de noodzaak om Benin te verslaan in Tangier en te hopen dat hun Congolese tegenstanders hen niet op doelsaldo zouden passeren.
Senegal won met 3-0 van Benin waarbij Abdoulaye Seck en Habib Diallo scoorden voor aanvoerder Kalidou Koulibaly in de tweede helft rood kreeg. Cherif Ndiaye maakte daarna nog een strafschop in de slotfase.
Op hetzelfde moment versloeg Congo het reeds uitgeschakelde Botswana met 3-0 in Rabat waardoor de top twee beiden op zeven punten uit drie wedstrijden eindigden maar Senegal van Pape Thiaw de groep aan kop eindigde met een doelsaldo dat twee beter was.
Daardoor heeft Senegal een gunstiger weg in de knock outfase en blijft het in Tangier voor een achtste finale op zaterdag tegen de nummer drie van groep E.
Dat wordt ofwel Burkina Faso of Sudan die elkaar woensdag in Casablanca treffen.
De Leopards moeten daarentegen de kampioenen van 2019 Algerije nemen in de achtste finales op dinsdag met de winnaar die mogelijk Nigeria in de kwartfinales krijgt.
De drie punten van Benin verkregen via een eenzame 1-0 overwinning op Botswana volstaan voor een plaats als een van de beste derdes.
Het wordt slechts hun tweede optreden in de knock outfase van de AFCON en hun beloning is een duel met het Egypte van Mohamed Salah in Agadir op maandag.
De in Israel spelende centrale verdediger Seck kopte Senegal op voorsprong uit een vrije trap van Krepin Diatta in de 38e minuut en het tweede doelpunt viel net na het uur toen een prachtige terugspeelbal van Mane door Diallo werd binnen geschoven.
Aanvoerder Koulibaly kreeg daarna rood na een gele kaart die via VAR werd opgewaardeerd waardoor de Leeuwen van Teranga de laatste 19 minuten plus toegevoegde tijd met tien man speelden.
De strafschop van Ndiaye in de 97e minuut maakte er 3-0 van en zette alle twijfel over de groepsranglijst van Senegal opzij.
Spelmaker Gael Kakuta voorheen bij Chelsea en nu in Turkije speelde ijzersterk voor Congo tegen Botswana in het Al Medina stadion waar zijn hakje leidde tot het openingsdoelpunt van Nathanael Mbuku.
Kakuta benutte daarna een strafschop vlak voor rust en scoorde zijn tweede en het derde voor zijn team op het uur met assist van Theo Bongonda.
Een extra treffer op dat moment had Congo en Senegal identieke standen gegeven met mogelijk loting om hun posities te bepalen.
Congo dacht het te hebben toen Fiston Mayele de bal in het net werkte in de 64e minuut.
Hij leek met de schouder te scoren maar na een VAR-check werd het doel afgekeurd wegens handspel en het bleef bij 3-0.