Sebastien Desabre spoort DR Congo aan om zonder angst te spelen tegen Portugal in WK opener
De Leopards maken zich op voor hun tweede WK deelname sinds hun eerste optreden in 1974, toen ze nog als Zaïre bekend stonden.
In 1974 schreven ze geschiedenis als het eerste land uit subsaharaans Afrika dat het mondiale toernooi haalde. Na ruim vijftig jaar heeft DR Congo, onder leiding van de Franse coach Desabre, zich geplaatst voor de editie van 2026.
De Leopards verzekerden hun langverwachte terugkeer door het FIFA Play Off Toernooi in Guadalajara te winnen. Ze versloegen Jamaica met 1 0. Op het WK van 2026 belandde DR Congo in een zware poule met Colombia, Portugal en Oezbekistan.
De reis begint tegen Portugal, dat negen keer deelnam aan het WK sinds 1966. Portugal won het toernooi nooit, maar werd in 1966 derde.
DR Congo moet druk trotseren
“We gaan spelen en risico's nemen, maar wel gemeten risico's. We hebben geen angst voor deze grote evenementen,” zei Desabre vooraf, geciteerd door Reuters.
“We moeten de druk van de eerste wedstrijd het hoofd bieden. We hebben een grote kracht die we op het veld gaan benutten. We beginnen met onze eigen speelstijl en zijn uiteraard enorm gemotiveerd.”
“We kijken ernaar uit om tegen zo'n sterk team te spelen.”
In een boodschap aan de DR Congo fans zei Desabre: “We hebben verschillende mogelijkheden. We starten met een aanpak en op basis van de krachtsverhoudingen zien we wel.”
“Er kijken 100 miljoen Congolezen naar ons. We willen uiteraard goed presteren en lef tonen. We geven alles op het veld.”
Druk op Portugal
In een ander gesprek zei verdediger Axel Tuanzebe dat de Leopards het duel ingaan wetende dat Portugal zwakke punten heeft om uit te buiten.
“Ze hebben zeker plekken waar we kunnen toeslaan en een resultaat behalen,” zei Tuanzebe, geciteerd door de Houston Chronicle. “De druk ligt bij hen.”
“De meeste druk rust op hun schouders, en soms kan druk verlammend werken. Wij willen ons eigen spel spelen en zien waar we uitkomen.”
“We willen absoluut een goed toernooi draaien. We hebben geen extreem hoge verwachtingen, maar we kunnen zeker impact maken en het Afrikaanse voetbal vooruithelpen. We doen ons deel en we zien hoe ver we raken.”
Tuanzebe voegde toe: “We hebben een sterke selectie, goed genoeg om verder te geraken. Het wordt zwaar.”
“De groep is erg zwaar. Ik zei al van meet af aan: geen makkelijke wedstrijden, geen zwakke tegenstanders. We wachten af, maar zijn optimistisch.”
Na het duel met Portugal, aangevoerd door Cristiano Ronaldo, wachten de Leopards ook Colombia op 23 juni en Oezbekistan op 27 juni.