Scheidsrechtering op Afrika Cup krijgt rode kaart
De Afrika Cup vond plaats in een sfeer van wantrouwen omdat scheidsrechters de gastheer Marokko zouden begunstigen, wat culmineerde in chaos tijdens de finale op zondag na diverse omstreden beslissingen.
Het meest opvallende beeld van deze AFCON blijft dat van de Senegalese spelers die het veld verlieten nadat Marokko een strafschop kreeg aan het einde van de tweede helft.
Dat gebeurde kort nadat scheidsrechter Jean-Jacques Ndala een doelpunt voor Senegal had afgekeurd.
De reactie van de Senegalezen was een teken van het wijdverbreide wantrouwen jegens de wedstrijdofficials gedurende de drie weken van het toernooi.
Kritiek op de scheidsrechtering is bijzonder sterk bij AFCONs, maar nooit eerder hadden de klachten zulke proporties aangenomen, tot het punt dat de finale in Rabat werd verstoord en het imago van een toernooi dat tot dan toe veel lof kreeg voor de organisatie, werd besmeurd.
"Vanaf het begin was de sfeer ongezond," zei Marokkaans coach Walid Regragui na de 1-0 nederlaag in de verlenging voor zijn thuispubliek, verwijzend naar de drukkende atmosfeer bij elk duel van zijn team.
Afgezien van de druk van Marokkaanse fans tijdens de wedstrijden van hun team en het beperkte aantal plaatsen voor de tegenstanders, waren er talloze bronnen van spanning tussen spelers en scheidsrechters.
De 2-0 overwinning van Marokko op Kameroen in de kwartfinales wekte woede bij de Kameroenezen, die de scheidsrechter beschuldigden van het negeren van een strafschop na een overtreding op aanvaller Bryan Mbeumo.
"Veel mensen willen geloven, of anderen laten geloven, dat wij voordelen krijgen van de scheidsrechters. Wij zijn het team om te verslaan, dus mensen zullen elke mogelijke reden zoeken om te zeggen dat Marokko bevoordeeld wordt," zei Regragui.
De halvefinaleoverwinning van Marokko op Nigeria was eveneens omstreden.
"De scheidsrechter was vreselijk. Hij nam echt slechte beslissingen en het is echt pijnlijk om zulke scheidsrechters te zien in een grote wedstrijd," zei Nigeriaans middenvelder Bright Osayi-Samuel.
Scheidsrechter overweldigd
Bovenal stonden de finale en de Congolese scheidsrechter Jean-Jacques Ndala in de internationale schijnwerpers.
Ndala miste het gezag om de crisis te beheersen, volgens voormalig Frans international scheidsrechter Bruno Derrien.
Derrien zei tegen AFP dat toen Senegal een doelpunt afgekeurd kreeg wegens een overtreding op Paris Saint-Germainverdediger Achraf Hakimi enkele minuten voor het strafschopincident, er "contact was, maar het is heel licht."
"Ik denk dat hij te snel floot. Als hij het spel had laten doorgaan zonder die overtreding te bestraffen, zou het doelpunt waarschijnlijk door de VAR zijn gecontroleerd en goedgekeurd," voegde Derrien eraan toe.
Toen Senegalese verdediger El Hadji Malick Diouf Brahim Diaz bij de nek greep en hem omver trok bij een corner, kende Ndala uiteindelijk een strafschop toe.
Derrien zei dat de strafschop twijfelachtig was en volgde op een "micro-overtreding" op een moment dat de spanning in de gelijkopgaande wedstrijd "enorm" was.
Ndala werd omringd door spelers en staf van beide teams en de vijandige sfeer werd doorspekt met fluitconcerten van Marokkaanse toeschouwers toen hij naar het VAR-scherm liep voor overleg.
Zijn beslissing ontketende de woede van de Senegalese spelers, van wie sommigen het veld verlieten in protest, waardoor het spel ongeveer 20 minuten werd onderbroken.
De Congolese scheidsrechter was ook argwanend te passief tijdens deze belachelijke episode, omdat de voetbalregels voorschrijven dat een speler een gele kaart moet krijgen "als hij de herstart van het spel vertraagt" of als hij opzettelijk het veld verlaat zonder toestemming van de scheidsrechter.
Als dat was toegepast, had dat kunnen leiden tot de uitsluiting van meerdere Senegalese spelers die al op geel stonden.
FIFA-president Gianni Infantino veroordeelde maandag "het gedrag van sommige 'supporters' evenals sommige Senegalese spelers en technische stafleden," en riep de Afrikaanse voetbalconfederatie (CAF) op om "passende maatregelen" te nemen.