Saudi-Arabië wees kortstondig verblijf van Messi af voor WK 2026, zegt hoge functionaris

Saudi-Arabië sloeg een aanbod af om Lionel Messi voor een kortstondige periode te contracteren in de Saudi Pro League voor het WK van volgend jaar, volgens een hoge sportfunctionaris.

"Tijdens de laatste Club World Cup nam Messi's team contact met me op en bood aan dat hij in Saudi-Arabië zou spelen omdat de MLS bijna vier maanden stilvalt," zei Abdullah Hammad, CEO van de Mahd Sports Academy, tijdens een podcast op het Saudische platform Thmanyah.

"De speler wilde in vorm blijven en zich voorbereiden op het WK van 2026."

"Dit gebeurde eerder met David Beckham toen hij bij Los Angeles Galaxy speelde en naar AC Milan ging in 2010," voegde hij eraan toe.

De achtvoudige Ballon d'Or winnaar Messi verhuisde in 2023 naar Inter Miami nadat hij gelinkt werd aan een transfer naar Saudi-Arabië. Dat volgde op een tweejarig verblijf bij Paris Saint-Germain, de club die hij in 2021 jointe na het beëindigen van zijn lange band met Barcelona.

Hammad legde uit dat hij het aanbod doorgaf aan de minister van sport, die het afwees. "De minister maakte duidelijk dat de Saudische competitie niet als voorbereidingsplatform voor andere toernooien zou dienen," zei hij.

Op de vraag of Saudi-Arabië Messi had afgewezen, antwoordde hij: "Dat klopt."

Sinds de komst van Cristiano Ronaldo naar Al-Nassr na het laatste WK heeft de Saudische competitie talrijke sterren uit grote Europese clubs aangetrokken, waaronder Neymar en Karim Benzema, terwijl het koninkrijk de organisatie van het WK 2034 heeft toegewezen gekregen.