San Siro maakt zich op voor laatste optreden bij openingsfeest Winterspelen
Een van de beroemdste stadions ter wereld staat op het punt van een laatste groots optreden op het internationale toneel met de openingsceremonie van de Winterspelen van 2026 in het San Siro op vrijdag.
Al lang beschouwd als een van de heiligdommen van het voetbal, zal het San Siro de Milan Cortina Spelen aan de wereld voorstellen met een ceremonie die een parade van atleten omvat in alle vier de clusters van een uitgestrekte Olympische Spelen die over een groot gebied in Noord Italië worden gehouden.
Maar het iconische oude stadion is op weg om te worden vervangen door een glanzend nieuwe arena na een eeuw van het hosten van wedstrijden van Inter Milaan en AC Milaan.
In september keurde de lokale overheid van Italiës economische hoofdstad een verkoop goed van 197 miljoen euro 229,5 miljoen dollar van iets meer dan 28 hectare 70 acres van openbaar grond, waarop het San Siro staat, aan de twee clubs.
Inter en AC Milaan zullen het iconische stadion verlaten zodra hun nieuwe stadion is gebouwd, met het idee dat het op tijd klaar is om wedstrijden te hosten bij het Europees Kampioenschap van 2032 dat gezamenlijk in Italië en Turkije wordt gehouden.
De twee Milanese clubs, Europese voetbaladel nu beide eigendom van Amerikaanse investeringsfondsen, plannen de bouw van een modern stadion met een capaciteit van 71.500 plaatsen direct ten westen van het huidige San Siro, op een gebied dat nu wordt gebruikt voor parkeren op wedstrijddagen en een lokaal park.
Zodra het nieuwe stadion is gebouwd, wordt het San Siro bijna volledig gesloopt om plaats te maken voor nieuw parkland, kantoorruimte en entertainmentvoorzieningen.
Het huidige stadion voldoet niet langer aan de eisen van de Europese voetbalbond UEFA om grote evenementen te hosten en werd geweigerd voor de Champions League finale van 2027.
Dat betekent dat de ceremonie van vrijdag waarschijnlijk het laatste grote internationale sportevenement is dat wordt gehouden in een stadion dat zo geliefd is dat het de bijnaam Voetbals La Scala draagt, naar de historische opera in Milaan.
Iconisch Milaans symbool
Het San Siro werd ingehuldigd met een derbywedstrijd tussen Inter en AC Milaan op 19 september 1926 en door de jaren heen heeft het wedstrijden van het WK en het EK gehost, evenals tientallen duels voor het Italiaanse nationale team.
Oorspronkelijk eigendom van AC Milaan voordat het in de jaren dertig door de stad werd gekocht, met Inter dat het in 1947 hun thuisbasis maakte, is het San Siro meerdere keren gerenoveerd, met de laatste grote werkzaamheden voor het WK van 1990.
Die restyling, die een derde ring aan het stadion toevoegde, gaf het San Siro het futuristische uiterlijk met spiraalvormige externe zuilen en een opvallend rood dak dat nog steeds de aandacht trekt na meer dan drie decennia.
Het San Siro fungeert ook als een van Italiës belangrijkste concertlocaties, waar enkele van de grootste popsterren ter wereld hebben opgetreden sinds reggae icoon Bob Marley de eerste was in 1980.
Van de Rolling Stones en David Bowie tot hedendaagse supersterren als Beyonce en Taylor Swift trekt het stadion enorme menigtes voor zomervoorstellingen van internationale hitmachines en lokale favorieten zoals de Grammy winnende rockband Maneskin.
Het nieuwe stadion zou volgens schema eind 2030 gebouwd moeten zijn, maar met een definitief project nog ver van goedkeuring door de stad, is niets zeker, vooral met lokale verkiezingen volgend jaar.
Politici op lokaal en nationaal niveau hebben herhaaldelijk woede geuit over het idee om een symbool van Milaan neer te halen en slaagden er in 2023 in een eerdere poging van de clubs om een nieuw stadion op dezelfde locatie te bouwen te dwarsbomen.