Salah weer bij Liverpool terwijl Arsenal nipt zegepakt in laatste minuten
Mohamed Salah speelde een cruciale rol in de belangrijke overwinning van Liverpool tegen Brighton op zaterdag, nadat een explosief interview vragen opriep over zijn toekomst bij de club, terwijl Arsenal een grote vernedering tegen Wolves vermeed.
De Egyptische spits, die onder intense aandacht stond in de aanloop naar de wedstrijd op Anfield, kwam halverwege de eerste helft als invaller binnen onder groot gejuich, als vervanger van de geblesseerde verdediger Joe Gomez.
Het thuis team, waarvan de verdediging van de Premier League titel is ingestort na een reeks schokkende resultaten, leidde op dat moment met 1-0, dankzij een doelpunt van de Franse spits Hugo Ekitike al na slechts 46 seconden.
Brighton verspeelde diverse kansen om gelijk te maken en Ekitike scoorde zijn tweede goal met een half uur te gaan, door een corner van Salah binnen te koppen.
De Egyptische ster heeft nu 277 doelpunten betrokkenheden voor Liverpool in de Premier League, met 188 goals en 89 assists, een nieuw record voor een speler bij een enkele club in de competitie, waarmee hij het record van Wayne Rooney voor Manchester United overtrof.
Zaterdag markeerde een dramatische omslag in de stemming rond Salah, die vorige week Liverpool beschuldigde van hem "onder de bus te gooien" nadat hij op de bank bleef in de 3-3 gelijkmaker tegen Leeds.
Dat was de derde wedstrijd op rij dat hij onder de reserves zat.
De 33-jarige vleugelaanvaller zei ook dat hij geen relatie had met trainer Arne Slot in zijn opmerkelijke uitbarsting en werd hij niet opgeroepen voor de midweekse Champions League reis naar Inter Milan, die Liverpool met 1-0 won.
Na de overwinning op zaterdag zei Slot dat er "geen kwestie is om op te lossen" met Salah, hoewel onzekerheid blijft over zijn langetermijn toekomst bij de club.
"Voor mij is hij nu hetzelfde als elke andere speler," aldus de Nederlander.
"Je praat met je spelers als je blij of ontevreden bent over zaken, maar er is niets voor mij om over te praten na wat er tegen Leeds gebeurde, na de wedstrijd."
Hij voegde eraan toe: "Ik sprak gisteren met hem en zoals ik meestal niets zeg over wat we bespreken, maak ik nu geen uitzondering, maar ik denk dat daden luider spreken dan wat er is gezegd.
"Hij was weer in de selectie en toen ik mijn eerste wissels moest doen, bracht ik hem binnen. En hij presteerde zoals ik denk dat elke fan, inclusief mezelf, hem vandaag wilde zien presteren."
Salah vertrekt nu naar de Africa Cup of Nations in Marokko en kan mogelijk vijf weken afwezig zijn.
De 2-0 overwinning, de eerste thuiszege voor Liverpool op Anfield sinds 4 november, brengt de ploeg van Slot naar de zesde plaats in de tabel.
Maar hun titelverdediging ligt in puin na een rampzalige reeks van slechts twee overwinningen in tien competitiewedstrijden voor het bezoek van Brighton.
Arsenal laat show zien
De Reds staan tien punten achter de koploper Arsenal, die nipt vitale punten vermeed tegen de laatste plaats Wolves in de late aftrap op zaterdag, dankzij twee eigen goals in een 2-1 overwinning.
Arsenal zwoegde zeventig minuten lang voordat de bal terugkaatste op Wolves doelman Sam Johnstone en in zijn eigen net belandde.
Gelukkig voor Arsenal kwam Wolves nog gelijk in de 90e minuut, maar net toen de thuis fans dachten aan een schadelijke remise, profiteerden de Gunners van een tweede eigen goal toen de voorzet van Bukayo Saka door Wolves verdediger Yerson Mosquera in zijn eigen doel werd gewerkt in de 94e minuut.
Eerder scoorde Cole Palmer, wiens seizoen zwaar verstoord is door een liesblessure, zijn eerste doelpunt sinds september, toen Chelsea met 2-0 won van Everton en terugkeerde in de top vier.
Maar na de wedstrijd deed trainer Enzo Maresca verbijsterende uitspraken en zei dat hij zijn "slechtste 48 uur" had doorgemaakt sinds hij in juli 2024 bij de club kwam.
De Italiaan richtte zich tot niet nader genoemde partijen die hem en zijn spelers niet steunden, hoewel hij benadrukte dat het niet om de fans ging.
"De laatste 48 uur waren het ergst sinds ik bij de club kwam omdat veel mensen mij en het team niet ondersteunden," zei hij. "In het algemeen."
Toen hem gevraagd werd of hij het over de supporters van de club had, voegde hij toe: "Ik hou van de fans en we zijn erg blij met de fans."
Op vrijdag had hij nog gezegd dat alleen overwinningen een einde zouden maken aan het klagen op sociale media en hij reflecteerde op zijn 30 jaar in het voetbal met de woorden: "Ik weet dat als je niet wint, iedereen klaagt."
Fulham versloeg de degradatiekandidaat Burnley met 3-2.