Salah nader tot AFCON-triomf terwijl Egypte regerend kampioen Ivoorkust verslaat
Mohamed Salah scoorde toen Egypte met 3-2 won en zo de regerende kampioenen Ivoorkust uit het Afrikaans Kampioenschap voor Naties knikkerde in een spannende kwartfinale op zaterdag.
Omar Marmoush en Ramy Rabia scoorden voor Egypte, waarna Ahmed Aboul-Fetouh voor de rust een eigen doelpunt maakte.
Salah kwam zo dichter bij zijn eerste medaille als winnaar van het Afrikaans Kampioenschap voor Naties door kort na de rust de voorsprong te verdubbelen, voordat Guela Doue voor Ivoorkust een doelpunt terug scoorde.
Egypte speelt op woensdag in Tanger tegen Senegal, waarbij de winnaar vier dagen later in de finale aantreedt tegen gastheer Marokko of Nigeria.
De zege in Agadir bevestigde de dominantie van Egypte over Ivoorkust in het Afrikaans Kampioenschap sinds hun eerste ontmoeting 56 jaar geleden. De Faraos wonnen 11 keer en de Olifanten slechts eenmaal.
Ivoorkust is de achtste titelhouder op rij die de titel niet succesvol kon verdedigen sinds Egypte dat in 2010 wel deed.
Salah hielp Liverpool winnen van de Premier League, FA Cup, League Cup, Champions League en Club World Cup in de vorige vorm, maar de felbegeerde Afrikaanse medaille ontglipte hem.
De 33-jarige was twee keer runner-up na nederlagen in de finale van het Afrikaans Kampioenschap tegen Kameroen in 2017 en Senegal vijf jaar later. Hij zat ook in Egyptische teams die twee keer onverwacht in de zestiende finales sneuvelden.
Nu staat hij twee wedstrijden verwijderd van het waarmaken van zijn lang gekoesterde droom om Egypte te helpen het Afrikaans Kampioenschap voor een recordbrekende achtste keer te winnen.
Salah arriveerde in Marokko voor dit topevenement op Afrikaans sportgebied te midden van onzekerheid over zijn toekomst bij Liverpool na een uitbarsting na afloop van een gelijkspel tegen Leeds United.
De Egyptenaar, die naar de bank werd verwezen na een reeks slechte resultaten bij de club uit Anfield, beweerde dat hij "onder de bus was gegooid".
Scherpe vorm
Maar hij is terug op zijn scherpe niveau tijdens het Afrikaans Kampioenschap, met winnende goals tegen Zimbabwe en Zuid-Afrika in de groepsfase, gevolgd door het doelpunt dat een overwinning in de zestiende finales tegen Benin bezegelde.
Op zaterdag nam Egypte na slechts 182 seconden de leiding via de spits van Manchester City, Marmoush.
Ivoorkust verloor de bal, Emam Ashour gaf een prachtige pass en Marmoush profiteerde van een glijpartij van Odilon Kossounou om doelman Yahia Fofana te passeren.
Egypte verdubbelde de voorsprong op 32 minuten toen verdediger Rabia hoog uitschoot boven Ibrahim Sangare bij de verre paal om een hoekschop van Salah te koppen, en zijn boogbal klopte Fofana.
De regerende kampioenen waren van slag en moesten scoren. Dat gebeurde na 40 minuten via een eigen doelpunt van de Egyptenaar Aboul-Fetouh.
Yan Diomande, de 19-jarige spits van RB Leipzig, krulde een vrije trap naar het hart van het zes-yardgebied, Kossounou kopte de bal richting doel en die ging via de buik van Aboul-Fetouh het net in.
Salah herstelde de tweedoelvoorsprong van Egypte slechts zeven minuten na de hervatting, en weer was Ashour van de Afrikaanse clubreus Al Ahly de aangever.
De middenvelder won de bal op de linkerflank, en zijn lage, gebogen voorzet was perfect getimed voor Salah om de bal binnen te schuiven ondanks druk van Ghislain Konan.
Ivoorkust, dat eerder een tweedoelachterstand goedmaakte tegen Gabon in de groepsfase, halveerde de achterstand opnieuw na 73 minuten.
Egypte ruimde een hoekschop niet op en Doue tikte de bal voorbij de 37-jarige doelman Mohamed El Shenawy, wat voor een nerveuze slotfase zorgde.